ARLA/CLUSTER: Uma enorme tempestade solar atingiu a Terra há 2.600 anos (e pode voltar a acontecer)

[João Costa > CT1FBF]

Uma gigantesca tempestade solar atingiu a Terra há cerca de 2.600 anos,
cerca de dez vezes mais forte do que qualquer tempestade solar registada
nos dias atuais, segundo um novo estudo.

Estas descobertas sugerem que tais explosões ocorrem regularmente na
história da Terra e poderiam causar estragos se atingissem o planeta agora,
dada a dependência do mundo na eletricidade.

O sol pode bombardear a Terra com explosões de partículas altamente
energéticas conhecidas como eventos de protões solares. Essas “tempestades
de protões� podem colocar em risco pessoas e eletrónicos no espaço e no ar

Além disso, quando uma tempestade de protões atinge a magnetosfera da Terra
– a casca de partículas eletricamente carregadas – fica presa no campo
magnético da Terra. Quando a tempestade solar provoca uma perturbação na
magnetosfera do planeta, é chamada de tempestade geomagnética que pode
devastar as redes de energia em todo o planeta.

Em 1989, uma explosão solar apagou a província canadense de Quebec em
segundos, danificando transformadores em Nova Jersey e quase fechando as
redes de energia dos EUA do meio do Atlântico até o noroeste do Pacífico.

Os cientistas têm analisado as tempestades de protões há menos de um
século. Como tal, podem não ter boas estimativas de quantas vezes erupções
solares extremas acontecem ou quão poderosas podem ser.

“Hoje temos muita infraestrutura que pode ficar bastante danificada, e
viajamos no ar e no espaço, onde estamos muito mais expostos à radiação de
alta energia“, disse Raimund Muscheler, um dos autores do estudo, físico
ambiental da Universidade de Lund, na Suécia.

O chamado Evento Carrington de 1859 pode ter libertado cerca de dez mais
energia do que o que causou o apagão de Quebec em 1989, tornando-se a mais
poderosa tempestade geomagnética conhecida, de acordo com um estudo de 2013
do Lloyd’s de Londres.

O mundo tornou-se muito mais dependente da eletricidade desde o evento de
Carrington, e se uma tempestade geomagnética igualmente poderosa
aparecesse, as quedas de energia podem durar semanas, meses ou mesmo anos,
enquanto as concessionárias lutam para substituir as principais partes das
redes elétricas.

Agora, os investigadores descobriram átomos radioativos presos no gelo da
Gronelândia, que sugerem que uma enorme tempestade de protões atingiu a
Terra em cerca de 660 a.C., o que pode ofuscar o Evento de Carrington.

Estudos anteriores descobriram que tempestades de protões extremas podem
gerar átomos radioativos de berílio-10, cloro-36 e carbono-14 na atmosfera.
A evidência de tais eventos é detetável em árvores e gelo, dando aos
cientistas uma maneira de investigar a atividade solar antiga.

Os cientistas, de acordo com o estudo publicado na revista Proceedings of
the National Academy of Sciences, examinaram o gelo de duas amostras
principais retiradas da Gronelândia e notaram um pico de berílio
radioativo-10 e cloro-36 há cerca de 2.610 anos.

Estudos anteriores detetaram duas outras tempestades de protões antigas de
maneira similar – uma aconteceu por volta de 993-994, e a outra cerca de
774-775. A última é a maior erupção solar conhecida até ao momento.

Em relação ao número de protões de alta energia, o evento de 660 a.C. e os
eventos de 774-775 d.C. são cerca de dez vezes maiores do que a tempestade
de protões mais forte vista nos dias modernos, que ocorreu em 1956. O
evento de 993-994 dC foi menor do que as outras duas tempestades antigas.

Ainda não é claro como estas antigas tempestades se comparam ao evento de
Carrington, já que as estimativas do número de protões do evento de
Carrington são muito incertas. No entanto, se as antigas explosões solares
“estivessem ligadas a uma tempestade geomagnética, diria que excederiam os
piores cenários que são frequentemente baseados em eventos do tipo
Carrington�, observou Muscheler.

Embora sejam necessárias mais investigações para ver os danos que as
erupções podem infligir, este trabalho sugere que “estes enormes eventos
são uma característica recorrente do Sol – agora temos três grandes eventos
nos últimos três mil anos“, disse Muscheler. “Pode haver mais que ainda não
descobrimos.�

“Precisamos procurar sistematicamente estes eventos nos arquivos ambientais
para ter uma boa ideia sobre as estatísticas – isto é, os riscos – para
tais eventos e também eventos menores�, acrescentou.

Fonte: ZAP
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