ARLA/CLUSTER: Níveis anormalmente elevados de metano em Marte fazem renascer a esperança de vida biológica.

[João Costa > CT1FBF]

Níveis anormalmente elevados de metano marciano caem para níveis normais

<https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/methane20190623-1041.jpg>
Esta imagem foi obtida pela Navcam do rover Curiosity da NASA no dia 18 de
junho de 2019, o seu 2440.º dia marciano, ou sol, da sua missão. Mostra
parte de "Teal Ridge", que o rover tem vindo a estudar dentro de uma região
chamada "unidade argilosa".
Crédito: NASA/JPL-Caltech


No seguimento do pico de metano marciano detetado anteriormente, a equipa
do rover Curiosity realizou uma nova experiência este fim-de-semana que
passou. Os resultados foram transmitidos algum tempo depois: os níveis de
metano diminuíram drasticamente, detetando menos de uma parte por cada mil
milhões de unidades de volume. É equivalente aos níveis de fundo que o
Curiosity deteta regularmente.

A experiência mais recente sugere que a deteção de metano da semana passada
- a maior quantidade do gás que o rover já encontrou - era de uma das
plumas transientes de metano já observadas no passado. Embora os cientistas
já tenham observado os níveis de fundo a subir e a descer sazonalmente,
ainda não encontraram um padrão na ocorrência destas plumas transientes.

"O mistério do metano continua," disse Aswhin Vasavada, cientista do
projeto Curiosity no JPL da NASA em Pasadena, no estado norte-americano da
Califórnia. "Estamos mais motivados do que nunca a medir e a descobrir o
comportamento do metano na atmosfera marciana."

O Curiosity não possui instrumentos que possam dizer, definitivamente, se a
fonte do metano é biológica ou geológica. Uma compreensão mais clara destas
plumas, em combinação com medições coordenadas de outras missões, pode
ajudar os cientistas a determinar a sua localização em Marte.
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