ARLA/CLUSTER: Descrição o ultimo voo da sonda Cassini hoje em Saturno

[João Costa > CT1FBF]

*TERMINA HOJE A MISSÃO DA SONDA CASSINI*

A sonda Cassini da NASA está na aproximação final a Saturno, após a
confirmação dos navegadores da missão de que está em curso para mergulhar
na atmosfera do planeta hoje, dia 15 de setembro.

A Cassini termina o seu estudo de 13 anos do sistema saturniano com um
mergulho intencional no planeta para garantir que as luas - em particular
Encélado, com o seu oceano subterrâneo e sinais de atividade hidrotermal -
permanecem pristinas para exploração futura. O mergulho fatídico da nave é
a última etapa do Grande Final da missão, após 22 passagens rasantes
semanais, que começaram no final de abril, entre a divisão que separa
Saturno dos seus anéis. Nenhuma sonda jamais se tinha aventurado tão perto
do planeta.

Os cálculos finais da missão preveem que a perda de contacto com a Cassini
ocorra às 12:55 (hora portuguesa). A Cassini entra na atmosfera de Saturno
aproximadamente um minuto antes, a uma altitude que ronda os 1915 km acima
do topo das nuvens do planeta (a altitude onde a pressão do ar é de 1 bar,
o equivalente ao nível do mar na Terra). Durante o mergulho pela atmosfera,
a velocidade da Cassini rondará os 113.000 km/h. Tem lugar no lado diurno
de Saturno, perto do meio-dia local, com a nave a entrar na atmosfera
aproximadamente aos 10º latitude norte.
<https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/maize_5.jpg>
Marcos do mergulho final da Cassini em Saturno.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
(clique na imagem para ver versão maior)


Quando a Cassini começar a encontrar a atmosfera de Saturno, os propulsores
de controle de atitude da nave começam a disparar em breves pulsos para
trabalhar contra o gás fino com o objetivo de manter a antena de alto ganho
apontada para a Terra e assim transmitir os preciosos dados finais da
missão. À medida que a atmosfera fica mais espessa, os propulsores são
forçados a aumentar a atividade, passando de 10% da sua capacidade para
100% no espaço de um minuto. Assim que estiverem na capacidade máxima, os
propulsores não conseguem mais estabilizar a sonda e esta começa a cair.

Quando a antena apontar apenas algumas frações de grau para longe da
direção da Terra, as comunicações são cortadas permanentemente. A altitude
prevista para a perda de sinal ronda os 1500 km acima do topo das nuvens de
Saturno. A partir desse ponto, a Cassini começa a arder como um meteoro.
Cerca de 30 segundos após a perda de sinal, começa a fragmentar-se;
prevê-se que em dois minutos todos os fragmentos da sonda sejam
completamente consumidos na atmosfera de Saturno.
<https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/maize_6_last_few_seconds.jpg>
O percurso da Cassini na atmosfera superior de Saturno, com pontos de
passagem assinalados a cada 10 segundos.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
(clique na imagem para ver versão maior)


Devido ao tempo de viagem dos sinais de rádio, que varia consoante a
distância que separa os planetas, os eventos têm lugar 83 minutos antes de
serem captados na Terra. Isto significa que, apesar da sonda começar a cair
e cortar comunicações às 11:31 (hora portuguesa), o sinal desse evento só
vai ser recebido na Terra 83 minutos mais tarde.

"O sinal final da Cassini será como um eco. Vai viajar pelo Sistema Solar
durante quase hora e meia depois da própria Cassini desaparecer," comenta
Earl Maize, gestor do projeto Cassini no JPL da NASA em Pasadena, no estado
norte-americano da Califórnia. "Mesmo sabendo que, em Saturno, a Cassini já
se entregou ao destino, a sua missão só acaba realmente quando nós, cá na
Terra, recebermos o seu último sinal."

As últimas transmissões da Cassini vão ser recebidas por antenas da rede
DSN (Deep Space Network) da NASA em Canberra, na Austrália.
<https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/waite_2.jpg>
Gráfico que mostra as altitudes relativas das últimas cinco passagens da
Cassini pela atmosfera superior de Saturno, comparadas com a profundidade
que alcançar quando perder comunicação com a Terra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
(clique na imagem para ver versão maior)


A Cassini está preparada para fazer observações científicas únicas de
Saturno, usando oito dos seus 12 instrumentos científicos, incluindo os
seus magnetómetros, espectrómetros e sistema rádio de ciência.

Entre estas destacam-se as observações pelo INMS (Ion and Neutral Mass
Spectrometer) durante o mergulho. O instrumento vai "provar" diretamente a
composição e estrutura da atmosfera, o que não pode ser feito a partir de
órbita. A nave estará orientada de modo a que o INMS esteja na direção do
movimento, para permitir o melhor acesso possível aos gases atmosféricos.

O canal da NASA vai emitir, entre as 12:00 e as 13:30 (hora portuguesa),
comentários e vídeos em direto do Controlo da Missão no JPL.

*Links:*

*Núcleo de Astronomia do CCVAlg:*
12/09/2017 - Retrospetiva da incrível missão da Cassini em Saturno
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2017/09/12_saturno_cassini_retrospetiva.htm>

12/09/2017 - Depois da Cassini: ponderando o legado da missão a Saturno
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2017/09/12_saturno_cassini_legado.htm>

*Notícias relacionadas:*
NASA (comunicado de imprensa)
<https://www.nasa.gov/press-release/cassini-spacecraft-makes-its-final-approach-to-saturn>
ESA (comunicado de imprensa)
<http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Cassini-Huygens/How_to_follow_Cassini_s_end_of_mission>
Canal de *streaming* da NASA <https://www.nasa.gov/live>
Ferramentas do "Grande Final" (JPL)
<https://saturn.jpl.nasa.gov/mission/grand-finale/overview/>
Cassini: Uma Odisseia em Saturno (NASA/JPL via YouTube)
<https://www.youtube.com/watch?v=fHaaIX-iSqM>
NASA em Saturno: O Grande Final da Cassini (JPL via YouTube)
<https://youtu.be/xrGAQCq9BMU>
As Muitas Coisas que a Cassini nos Ensinou (Podcast da NASA)
<https://www.nasa.gov/ames/nisv-podcast-Jeff-Cuzzi>
Livro "Através dos Olhos da Cassini - O Sistema de Saturno" (PDF)
<https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/the_saturn_system_090817.pdf>
Astronomy <http://www.astronomy.com/news/2017/09/cassini-numbers-to-know>
Sky & Telescope
<http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/cassini-takes-final-plunge-what-will-we-learn/>
SPACE.com <https://www.space.com/38151-cassini-nears-crash-into-saturn.html>
Universe Today
<https://www.universetoday.com/137154/cassini-mission-will-live-forever/>
New Scientist
<https://www.newscientist.com/article/2147338-cassini-to-live-stream-its-final-moments-in-saturns-atmosphere/>
PHYSORG <https://phys.org/news/2017-09-cassini-readies-plunge-saturn.html>
BBC News <http://www.bbc.com/news/science-environment-41262984>


*Cassini:*Página oficial (NASA) <http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Cassini-Huygens>

*Saturno:*
Solarviews <http://www.solarviews.com/eng/saturn.htm>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Saturn_%28planet%29>
Luas de Saturno (Wikipedia) <https://en.wikipedia.org/wiki/Moons_of_Saturn>
Anéis de Saturno (Wikipedia) <https://en.wikipedia.org/wiki/Rings_of_Saturn>
-------------- próxima parte ----------
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