ARLA/CLUSTER: Galáxia a 300 milhões de anos-luz é composta por 99,9% de matéria escura

[João Costa > CT1FBF]

 É sabido que cerca de 85% da massa de todo o universo é composta por
uma substância ainda misteriosa chamada de matéria escura. "Escura”
pelo fato de que ela não é visível a nenhum tipo de luz, e a mais
recente descoberta relacionada a ela dá conta de que existe uma
galáxia, chamada Dragonfly 44, que é surpreendentemente composta por
99,9% dessa substância. Localizada a cerca de 300 milhões de anos-luz
da Terra, a galáxia vem sendo estudada e os cientistas do observatório
Gemini registraram suas observações em um documento publicado no
Astrophysical Journal Letters.

Nele, Pieter van Dokkum, autor do estudo, disse que a galáxia “tem tão
poucas estrelas que ela seria rapidamente desmembrada, a não ser que
algo as estiver segurando”. A galáxia Dragonfly 44, que tem mais ou
menos a mesma massa da Via Láctea, mas somente 0,01% desse total é
composto por estrelas e matéria visível. O restante seria matéria
escura.

Van Dokkum e sua equipe rastrearam o movimento dessas estrelas usando
o Keck Observatory, que faz parte do Gemini North Telescope,
localizado no Havaí. O resultado desse movimento mostrou que as
estrelas da Dragonfly 44 se movem muito mais rapidamente do que
deveriam, e que esses astros, somados ao restante da matéria visível,
compreendem apenas 0,01% da massa gravitacional da galáxia – o que
levou os cientistas a concluir que todo o restante só poderia ser
composto de matéria escura.

No total, a Dragonfly 44 tem uma massa equivalente a 1 trilhão de
Sóis, algo similar à massa da Via Láctea. “Nós não fazemos ideia de
como uma galáxia como a Dragonfly 44 possa ter se formado”, revelou
Roberto Abraham, co-autor do estudo. “Os dados obtidos pela Gemini
mostram que uma fração relativamente grande das estrelas está fomando
clusters bastante compactos, e isso provavelmente é uma pista
importante. Mas no momento estamos apenas fazendo suposições”, disse o
cientista. A matéria escura é um mistério cosmológico há décadas,
sendo que até não muito tempo atrás seu conceito era rejeitado pela
maior parte da comunidade científica.

O que tem sido mais aceito ultimamente é a ideia de que a matéria
comum representa cerca de 5% do conteúdo do universo, enquanto a
matéria escura ocupa mais ou menos 26% e o restante seria ocupado pela
energia escura – outra coisa cuja definição ainda é um tanto quanto
nebulosa (sem trocadilhos, claro).

Fonte: Gemini Observatory

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