ARLA/CLUSTER: Off Topic: Primeiras observações do SPHERE instrumento que fotografa exoplanetas

[João Costa > CT1FBF]

*[image: Imagem SPHERE do disco de poeira em torno da estrela HR 4796A
(Imagem eso1417a)]Imagem SPHERE do disco de poeira em torno da estrela HR
4796A (Imagem eso1417a) O SPHERE - Spectro-Polarimetric High-contrast
Exoplanet REsearch instrument - foi instalado no Very Large Telescope do
ESO (VLT) no Observatório do Paranal, no Chile e executou com sucesso as
suas primeiras observações científicas. Este novo e poderoso instrumento
concebido para estudar exoplanetas utiliza várias técnicas avançadas em
simultâneo, proporcionando um desempenho drasticamente melhorado
relativamente aos instrumentos já existentes. O SPHERE forneceu já imagens
impressionantes dos discos de poeira em torno de estrelas próximas e outros
alvos durante os primeiros dias de observações. O SPHERE foi desenvolvido e
construído por um consórcio de várias instituições europeias, lideradas
pelo Institut de Planétologie et d´Astrophysique de Grenoble, França, em
parceria com o ESO. Espera-se que o instrumento revolucione o estudo
detalhado de exoplanetas e discos circunstelares.*

O SPHERE passou nos testes de aceitação na Europa em Dezembro de 2013,
tendo seguidamente sido enviado para o Paranal. Aqui voltou a ser
cuidadosamente montado, tendo ficado terminado em Maio de 2014, altura em
que o instrumento foi instalado no Telescópio Principal número 3 do VLT. O
SPHERE trata-se de um instrumento de segunda geração para o VLT (os
primeiros três foram o X-shooter, o KMOS e o MUSE).

[image: Imagem SPHERE da lua de Saturno, Titã (magem eso1417b)]
Imagem SPHERE da lua de Saturno, Titã (magem eso1417b)

Combina várias técnicas avançadas para obter o melhor contraste possível em
imagens directas de exoplanetas - com resultados muito superiores aos
obtidos pelo NACO, o instrumento que obteve a primeira imagem directa de um
exoplaneta.

Para conseguir um tal desempenho o SPHERE necessitou de um desenvolvimento
desde muito cedo de técnicas inovadoras, em particular nas áreas de óptica
adaptativa, detectores especiais e componentes de coronógrafo.

*É um instrumento muito complexo. Graças ao trabalho árduo das muitas
pessoas envolvidas na sua conceção, construção e instalação, conseguimos já
superar todas as nossas expectativas. Fantástico!*� diz Jean-Luc Beuzit, do
Institut de Planétologie et d´Astrophysique de Grenoble, França, e
investigador principal do SPHERE.

Os objectivos principais do SPHERE são encontrar e caracterizar, através de
imagens directas, exoplanetas gigantes que orbitam estrela próximas.
Trata-se um de grande desafio, uma vez que estes planetas, para além de
estarem muito próximo das suas estrelas progenitoras, são muito menos
brilhantes do que estas.

Numa imagem normal, mesmo com as melhores condições de observação, a forte
luz da estrela ofusca completamente o fraco brilho do planeta. Toda a
conceção do SPHERE está portanto focada em conseguir atingir o maior
contraste possível na pequena região do céu em torno da estrela brilhante

Fonte: ESO
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