ARLA/CLUSTER: As 11 descobertas e um pouso mais importantes da astronomia em 2012

[João Costa > CT1FBF]

No início de agosto de 2012, *a Sonda Curiosity da NASA* *pousou em
Marte*<http://super.abril.com.br/galerias-fotos/10-missoes-espaciais-mais-importantes-atividade-695774.shtml#1>após
uma viagem de oito meses. E a agência espacial já anunciou que
pretende mandar mais uma sonda para explorar o planeta
vermelho<http://dvice.com/archives/2012/08/nasas-next-miss.php>em
2016. O pouso da sonda foi um grande passo para a história da
astronomia
e da humanidade, mas não foi o único fato importante na história recente da
ciência.

Veja outras 11 descobertas incríveis:

*11. Descoberta: Sol é o objeto natural mais redondo do Universo*

Uma pesquisa publicada na revista Science em 2012 mostrou que a variação na
forma do Sol é bem menor do que os cientistas supunham. Eles analisaram
imagens obtidas pelo Solar Dynamics Observatory da Nasa e concluíram que o
Sol é o objeto natural mais redondo conhecido.

A descoberta quebrou uma crença antiga de que a forma do Sol mudava de
acordo com os ciclos solares. Isso está ajudando os pesquisadores a
entender melhor o comportamento do Sol e a sua dinâmica com os planetas.

*10. Descoberta: Mais uma Lua orbitando Plutão*

[image: P4, quarta lua de
Plutão]<http://super.abril.com.br/blogs/superlistas/files/2012/08/hst_pluto_moon4.jpg>

O planeta anão agora tem quatro luas conhecidas: Hydra, Nix, Charon e P4. A
maior delas é Charon, que foi descoberta em 1978. Somente em 2005, o
Telescópio Espacial Hubble descobriu Nix e Hydra. Mas, a mais surpreendente
descoberta ocorreu em 2011, quando o telescópio fotografou o que está sendo
chamado temporariamente de P4: uma lua com um diâmetro de até 34km.

Foi uma tremenda façanha para o Hubble. Afinal, ele conseguiu capturar uma
imagem de algo muito pequeno, em uma distância de cerca de 4,8 bilhões de
quilômetros da Terra. Não é pouca coisa. E a descoberta também ajudou a
levantar a moral de Plutão, que andava baixa desde que ele foi rebaixado a
planeta anão em
2006.<http://super.abril.com.br/ciencia/ele-matou-plutao-446629.shtml>
*
*

*9. Descoberta: Enormes bolhas magnéticas no espaço*

As duas sondas espaciais Voyager da Nasa encontraram bolhas magnéticas na
região do Sistema Solar conhecida como Heliosheath, que fica a cerca de
14,5 bilhões de quilômetros da Terra.

Nos anos 1950, os cientistas acreditavam que essa região do espaço era
relativamente calma. Porém, quando a Voyager 1 e a Voyager 2 entraram na
Heliosheath, respectivamente em 2007 e 2008, elas detectaram uma
turbulência gerada pelo campo magnético do Sol. Esse campo seria o
responsável por criar as bolhas magnéticas de até cerca de 161 milhões de
quilômetros de largura.

*8. Descoberta: Estrelas também podem ter caudas*

[image: Cauda da estrela Mira
A]<http://super.abril.com.br/blogs/superlistas/files/2012/08/mira-a-cauda-nasa1.jpg>

Em 2007, o telescópio espacial GALEX (Galaxy Evolution Explorer) escaneou a
Mira A, uma estrela gigante vermelha, como parte de uma operação para
escanear todo o céu em luz ultravioleta.

A surpresa veio quando os astronômos identificaram uma cauda como a de um
cometa formando um rastro da Mira A. E isso porque a estrela está se
movendo pelo Universo em uma velocidade impressionante, cerca de 468.319
km/h. Até então, se pensava que estrelas não podiam ter caudas.

*7. Descoberta: �gua na Lua*

O satélite da Nasa LCROSS (Lunar Crater Observing and Sensing Satellite)
foi desenvolvido para se fixar na Lua e colher informações. Para completar
a missão, outro satélite menor o acompanhava para medir a constituição
química dos materiais colhidos pela sonda maior. Em outubro de 2009, o
LCROSS encontrou pequenas moléculas de água em uma cratera fria e
permanentemente escura do pólo sul da Lua.

**Depois de um ano de análises, a Agência Espacial Americana confirmou que
a missão realmente havia encontrado água congelada no chão da cratera.
Depois, 3 naves espaciais diferentes enviaram dados que indicam que algumas
áreas do solo da Lua são revestidas por uma fina película de água. Não é
preciso explicar por que isso é um baita avanço, né?*
*

*6. Descoberta: Eris, mais um planeta anão*

Em janeiro de 2005, cientistas descobriram Eris, que fica localizado além
da órbita de Plutão e tem aproximadamente o mesmo tamanho que esse planeta
anão. Também foi descoberto que Eris tem sua própria lua, chamada de
Dysnomia. Os dois são os objetos naturais mais distantes conhecidos no
Sistema Solar.**

A descoberta de Eris lançou o debate entre os cientistas sobre a definição
do que realmente podia ser chamado de planeta: inicialmente, ele foi cotado
para ser o 10º planeta do Sistema Solar. Mas acabou na lista dos planetas
anões, assim como Plutão.*
*

*5. Descoberta: Evidências de água em Marte*

[image: Evidências de água em
Marte]<http://super.abril.com.br/blogs/superlistas/files/2012/08/agua-marte-nasa.jpg>

Em 2011, a Agência Espacial Americana divulgou uma sequência de fotos e uma
declaração dizendo que tinha evidências de que pode existir água corrente
em Marte. Nas fotos era possível ver o que parece ser um líquido escorrendo
pela paisagem rochosa do planeta e marcas desse fluxo nas rochas. Os
cientistas acreditam que as marcas do fluxo sejam formadas por água
salgada, que se aquece durante os meses de verão do planeta apenas o
suficiente para derreter e “saltar� pela superfície.

Sinais de que Marte teria água corrente já tinham sido vistos antes, mas
essa foi a primeira vez que essas marcas puderam ser observadas durante um
curto período de tempo.*
*

*4. Descoberta: Uma das luas de Saturno exala vapor de água*

[image: Enceladus]<http://super.abril.com.br/blogs/superlistas/files/2012/08/enceladus-nasa.jpg>

Em julho de 2004, a sonda Cassini começou a orbitar Saturno. Por causa das
missões anteriores do Voyager, uma das prioridades da missão de Cassini era
investigar a 6ª maior lua do planeta, chamada de Enceladus. Depois de
diversos voos em 2005, foram descobertos vapor de água e complexos
hidrocarbonetos exalando de uma região geologicamente ativa da lua.

A descoberta empolgou tanto os cientistas da Nasa que, em maio de 2011,
eles afirmaram que a Enceladus “está emergindo como o local mais habitável
além da Terra no Sistema Solar para a vida como conhecemos�.

*3. Descoberta: “Fluxo escuro�*

Descoberto em 2008, o “fluxo escuro�, como está sendo chamado pelos
astrônomos, é mais um mistério do que uma resposta. Pedaços de matéria no
universo parecem estar se movendo em altas velocidades e em uma direção
uniforme que não pode ser explicada por nenhuma das forças gravitacionais
conhecidas.

Alguns cientistas estão dizendo que o “fluxo escuro� pode ser causado por
outro universo pressionando o nosso. Já outros nem acreditam na existência
do fluxo. O fato é que ainda não dá pra dizer qual a real importância dessa
descoberta, mas é bom ficar de olho.

*2. Descoberta: Planetas fora do Sistema Solar*

Os primeiros planetas localizados fora do Sistema Solar foram descobertos
em 1992. Vinte anos depois, em fevereiro de 2012, a missão Kepler da Nasa
identificou mais 2.321 candidatos a novos planetas fora de nosso sistema.

**Em maio de 2012, a lista desses planetas já acumulava 770 confirmados.
Essa conta inclui 614 planetas em sistemas planetários e mais 104 planetas
em sistemas planetários múltiplos. E, embora os números sejam baixos, isso
só mostra que estamos avançando no conhecimento do Universo.

*1. Descoberta: Primeiro planeta em zona habitável*

[image: Kepler 22b]<http://super.abril.com.br/blogs/superlistas/files/2012/08/kepler-22b-nasa.jpg>

Em dezembro de 2011, a Agência Espacial Americana confirmou a descoberta do
primeiro planeta localizado na zona habitável de uma estrela parecida com o
Sol. O planeta está sendo chamado de Kepler-22b e tem cerca de 2,5 vezes o
tamanho do raio da Terra.** Cientistas estão incertos quanto à composição
do planeta, mas a descoberta foi um passo a mais na busca por um planeta
gêmeo da Terra.

*Imagens: NASA/Reprodução*

Fonte: Revista Superinteressante
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