<div dir="ltr">

<h1 style="box-sizing:border-box;font-size:16pt;color:rgb(0,0,0);font-family:Verdana,Arial,Helvetica,sans-serif;text-decoration-style:initial;text-decoration-color:initial">The legacy of Iraq’s Amateur Radio operators lives on</h1><p style="box-sizing:border-box;color:rgb(0,0,0);font-family:Verdana,Arial,Helvetica,sans-serif;font-size:16px;text-decoration-style:initial;text-decoration-color:initial">Sofia Barbarani writes in The National newspaper about the community of radio enthusiasts that remains active inside Iraq<span> </span><br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box"><strong style="box-sizing:border-box">Ahmed Al Amshawi</strong><span> </span>was just 17-years-old when he first discovered the underground world of ham radio in his native Baghdad in 1996.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">One of Iraq’s first ham radio operators is thought to have been King Ghazi in the late 1930s, paving the way for the rest of Iraq.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">Saddam Hussein was in power when Ahmed first picked up the crackling microphone that would connect him to the outside world. The adrenaline rush he felt lives on with him today. So too does the hobby and its enthusiasts.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">“It’s like a drug in the system, once you take it you can’t leave it,” says Ahmed, now 40, sitting at a coffee shop in Baghdad’s Mansour neighbourhood.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">At the time, Saddam’s regime had prohibited ham radio operators from using their equipment – typically a transmitter and a receiver – at home. Instead, licensed operators were made to gather in government-sanctioned communal rooms where they each took turns having conversations with fellow ham radio operators. Meanwhile, the government listened in.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">“If you tried contacting foreigners without a licence there would be serious consequences,” says Ahmed.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">If caught without a licence while “hamming”, an operator could be accused of espionage. The penalty? Execution.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">But even today, 15 years after the fall of Saddam and with the development of a wave of new forms of communication, there remains some 150 licensed ham radio operators, proud members of a largely unknown community, inside Iraq.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">After the fall of Saddam in 2003, operators were issued home licences, allowing them to communicate from the privacy of their own houses. But the US forces that occupied the country and a new Iraqi government remained suspicious of the operators at a time when a militant insurgency was tearing at the country from within.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">Ahmed’s first radio communication from his home was with an operator in the US state of Alaska in 2003. Soon after, the sectarian violence that engulfed Iraq forced his family out of the neighbourhood.<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">“It’s not just a hobby, it’s a lifestyle,” said Ahmed. “You get to know new people every time you go on air. Some of them become your best friends and even reach the level of family.”<br style="box-sizing:border-box"><br style="box-sizing:border-box">Read the full story at<span> </span><br style="box-sizing:border-box"><a href="https://www.thenational.ae/world/mena/radio-hams-the-legacy-of-iraq-s-amateur-operators-lives-on-1.746047" target="_blank" style="box-sizing:border-box;color:rgb(0,51,102);text-decoration:none;word-wrap:break-word">https://www.thenational.ae/world/mena/radio-hams-the-legacy-of-iraq-s-amateur-operators-lives-on-1.746047</a></p>

<br></div>