<div dir="ltr"><h1>Pico balloon detected circumnavigating the earth</h1><p>The Aussie solar powered pico balloon <strong>PS-56</strong> that had a catastrophic GPS tracking failure, has been tracked by its weak CW signal, having encircled the southern hemisphere. </p><p> Meantime its sister balloon<strong> PS-57</strong> crossed over the equator and is now in the northern hemisphere. </p><p> Balloon PS-56 was put up by <strong>Andy Nguyen VK3YT</strong> from Melbourne on Saturday November 28, who said it passed the usual pre-flight tests, but shortly after it went up there were no WSPR or JT9 packets, but the balloon payload sent the default Morse code sequence only. </p><p> That situation has been likened to the historical docudrama film on the Apollo 13 moon mission which used the phrase, ‘Houston, we have a problem’.</p><p>Andy VK3YT put out a call for a watch-out for the balloon. Not giving up easily, hard-core VK and ZL trackers took up the challenge.</p><p> The ingenuity of radio amateurs trackers has enabled this balloon flight to be tracked without a working GPS.</p><p> He explained that using the Sun greyline at sunset and sunrise, antenna bearing and wind prediction, the balloon position could be estimated.</p><p> PS-56 was tracked like this continuously for a week by Bob ZL1RS, before it got to South America, and went out of range. </p><p> However by December 13 it popped up again on his waterfall, and tracking resumed. Bob ZL2RS further narrowed the position down to between South America and South Africa.</p><p> Fast forward to Saturday December 19, John VK2FAK and Joe VK5EI spotted PS-56 with strong signal strength.</p><p> Then on last Sunday December 20 in the morning Bob ZL1RS he had the position PS-56 based on the limited data available.</p><p> Andy VK3YT said: “Thanks to the efforts of trackers, it has been confirmed as having circumnavigated the Southern Hemisphere, and is still flying.”</p><p>Earlier Andy VK3YT achieved a record distance flight with PS-46 that went around the southern hemisphere twice, and leaving South Africa in storm on July 18, 2015, was lost just short of its third circumnavigation. </p><p> Meantime its sister balloon PS-57 crossed over the equator on the morning of December 24, is now in the northern hemisphere. </p><p> It travelled slowly but crossed north over the equator and at last report was 9000m over Colombia, heading towards Venezuela. </p><p>Among the trackers following the norther hemisphere flight are ZL1RS, AK4AT, VE1VDM/1, AK4AT, KC4RSN and K5XL. What will it do in the coming days – wait and see.</p><p><em><strong> Jim Linton VK3PC</strong></em></p></div>