ARLA/CLUSTER: As futuras comunicações entre a Terra e Marte e vice-versa vão ser realizadas por feixes lasers

[João Costa > CT1FBF]

Já se sabe como é que os humanos em Marte vão comunicar com a Terra.

Fonte: ZAP, zap.aeiou.pt


A NASA vai acrescentar uma nova antena parabólica à sua Deep Space Network
(DSN), equipada com espelhos e um recetor especial para permitir transmitir
e receber lasers da sonda no espaço profundo.

A nova antena, chamada Deep Space Station-23 (DSS-23), faz parte de uma
transição para uma comunicação mais rápida e eficiente, enquanto a NASA se
prepara para um regresso à Lua em 2024 e para a primeira missão humana para
Marte em meados da década de 2030.

O objetivo é simples: se a NASA vai enviar seres humanos para Marte, a
agência espacial precisa de conseguir comunicar com os astronautas e – os
lasers podem ajudar a garantir que os futuros marcianos tenham uma boa
receção a 40 milhões de quilómetros da Terra.

A construção da antena de 34 metros começou esta semana na Califórnia, nos
Estados Unidos. É apenas uma de uma variedade de antenas DSN, elevando o
número total de antenas que ajudarão a transmitir mensagens por laser para
e do espaço para 13. Atualmente, duas antenas semelhantes também estão em
construção em Madrid, em Espanha.

“A DSN é a única linha telefónica da Terra para as nossas duas naves
espaciais Voyager – ambas no espaço interestelar -, todas as nossas missões
em Marte e a nave espacial New Horizons, que agora está muito além de
Plutão�, disse Larry James, vice-diretor do Laboratório de Propulsão a Jato
da NASA, em comunicado. “Quanto mais exploramos, mais antenas precisamos
para conversar com todas as nossas missões�.

A NASA usa as antenas DSN para comunicar com naves espaciais desde a década
de 1960, enviando sinais para uma média de 30 naves espaciais por dia. As
antenas transmitem e recebem ondas de rádio entre o controle terrestre e a
nave espacial.

Embora as ondas de rádio tenham funcionado bem, têm sérias limitações. As
ondas de rádio tendem a ficar mais fracas a longas distâncias e têm
capacidade limitada. Para as Voyager, que estão muito longe da Terra, isto
significa que os sinais para as suas antenas da Terra são muito fracos.

De acordo com o Inverse, lasers são feixes de luz infravermelha que viajam
maiores distâncias no espaço e com muito mais potência do que as ondas de
rádio.


NASA
“Os lasers podem aumentar a sua taxa de dados de Marte em cerca de dez
vezes em comparação com rádio�, disse Suzanne Dodd, diretora da Rede
Interplanetária, a organização que administra o DSN. “A nossa esperança é
que o fornecimento de uma plataforma para comunicações óticas incentive
outros exploradores espaciais a experimentar lasers em missões futuras�.

A NASA testou a comunicação a laser no espaço pela primeira vez no ano de
2013, transmitindo uma imagem da pintura de Mona Lisa para um satélite
localizado a 386.000 quilómetros de distância da Terra. A famosa pintura de
Leonardo da Vinci foi dividida numa matriz de 152 pixels por 200 pixels e
cada pixel foi convertido num tom de cinza representado por um número entre
0 e 4.095. Cada um dos pixels foi transmitido por um pulso de laser
disparado num dos 4.096 intervalos de tempo possíveis.

“Num futuro próximo, este tipo de comunicação a laser simples pode servir
como um backup da comunicação por rádio que os satélites usam�, disse David
Smith, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Num futuro mais
distante, pode permitir a comunicação a taxas de dados mais altas do que o
que os atuais ligações por rádio podem fornecer�.

A comunicação baseada em feixe de laser será posta à prova no ano de 2022,
quando a NASA lançar a sua missão Psyche, que viajará para estudar um
asteróide metálico que orbita o Sol entre Marte e Júpiter. O orbitador
levará um terminal de teste de comunicação a laser a bordo, projetado para
transmitir dados e imagens para um observatório no sul da Califórnia.

Ver mais em:
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1806-11172010000300003
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