ARLA/CLUSTER: Chineses tem um satélite de comunicações para orbitar ao redor de um “ponto de equilíbrio” entre as gravidades terrestre e lunar, para controle da missão na China.

[João Costa > CT1FBF]

Yutu-2, jipe robótico da Chang'e-4, já opera no solo do lado afastado lunar
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Imagem do jipe robótico Yutu-2 descendo à superfície da cratera Von Kármán,
no lado afastado da Lua.Fotografia de: Crédito: CNSA

A agência espacial chinesa, CNSA, apresentou as primeiras imagens do jipe
robótico da Chang’e-4 já trabalhando no solo lunar. Seguindo o padrão da
missão de 2013, Chang’e-3, que teve o jipe Yutu, o novo veículo lunar foi
batizado de Yutu-2. Ele desceu à superfície, de sua plataforma elevada no
módulo de pouso, às 12h22 (de Brasília), cerca de 12 horas após o pouso.

No começo desta quinta-feira (3), a Chang’e-4 se tornou a primeira
espaçonave a realizar um pouso bem-sucedido no lado afastado da Lua, a face
que nunca é visível da Terra. A alunissagem ocorreu às 0h26 (de Brasília),
mas gerou um suspense de mais de uma hora e meia até a confirmação oficial
de que tudo havia corrido bem.

O módulo de pouso e seu jipe desceram na cratera Von Kármán, na bacia Polo
Sul-Aitken, uma região jamais visitada antes. O dia lunar está apenas
começando por lá, e há pelo menos mais alguns dias de trabalho antes que o
jipe e o módulo de pouso precisem hibernar para a noite lunar. Como a Lua
tem uma rotação muito mais lenta que a da Terra (sincronizada com a
translação ao redor do planeta), o Sol só nasce e se põe lá a cada 29,5
dias terrestres.

Não há dúvida de que se trata de um projeto desafiador. O lado afastado da
Lua está permanentemente “de costas� para a Terra, de forma que não há
linha direta de comunicação. Para empreender a tentativa, os chineses
tiveram de lançar, em maio, um satélite de comunicações para orbitar ao
redor de um “ponto de equilíbrio� entre as gravidades terrestre e lunar que
fica além da Lua, de onde ele poderia contatar tanto a Chang’e-4 no solo
lunar quanto o controle da missão na China.

Além do jipe robótico que explorará os arredores, o módulo de pouso tem um
radiotelescópio que fará observações no único lugar do Sistema Solar livre
da interferência de rádio das transmissões artificiais na Terra, e um
experimento biológico, que consiste em ver se sementes de plantas, batatas
e ovos de bichos-de-seda podem prosperar, ainda que temporariamente, na Lua
— naturalmente protegidos por um invólucro contendo ar e controle térmico
adequados.

A minibiosfera voou num pequeno cilindro de 18 cm de altura por 16 cm de
largura. A ideia é ver se as sementes da espécie *Arabidopsis thaliana* podem
florescer, e as batatas, germinar. As primeiras são um dos organismos
modelo em estudos de biologia. As segundas, uma potencial fonte de
nutrientes para astronautas em missões de colonização espacial.

Como toda boa planta, essas devem converter a luz solar em açúcares, aquela
fotossíntese básica, num processo que tem como efeito colateral a produção
de oxigênio. E aí é que entram os bichos-da-seda. Os chineses querem ver se
eles conseguem sobreviver nesse ambiente, com o oxigênio gerado pelas
plantas.

É a primeira vez que algo do tipo é tentado numa missão lunar, e o projeto
serve como estudo preliminar para viabilizar a futura colonização de nosso
satélite natural.
Uma das seis rodas do Yutu-2 antes da descida ao solo da cratera Von
Kármán. (Crédito: CNSA)

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