ARLA/CLUSTER: O lugar mais assustador no cosmos,

[João Costa > CT1FBF]

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Ao olhar para o céu à noite, é fácil ter a impressão de que as estrelas se
distribuem infinitamente sempre de forma bastante uniforme. Sabe-se, é
claro, que isto não é o caso. Estrelas se aglutinam em galáxias e as
galáxias se juntam para formar aglomerados. E, como para as vastas regiões
do vazio do espaço intergaláctico, elas não vivem por muito tempo - a
próxima galáxia pode estar virando da esquina.
Exceto, para uma determinada área do espaço conhecida como os *Vazio de
Boötes, *uma enorme extensão de espaço vazio diferente de qualquer outra
coisa observada no universo.
Descoberto pelo astrónomo Robert Kirshner e sua equipe em 1981, o Vazio de
Boötes, às vezes chamado de Grande Vazio, é uma região enorme e esférica do
espaço que contém muito poucas galáxias. A aproximadamente 700 milhões de
anos-luz da Terra e localizado perto da constelação de Boötes, que dá o seu
nome. Os pesquisadores publicaram originalmente sua surpreendente
descoberta em seu artigo, "*A million cubic megaparsec void in Bootes
<http://adsabs.harvard.edu/abs/1981ApJ...248L..57K>."*
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*Um vazio muito vazio*
O supervoid (Super Vazio) mede 250 milhões de anos-luz de diâmetro,
representando aproximadamente 0,27% do diâmetro do universo observável, que
em si tem assustadores *93 bilhões de anos-luz de diâmetro. *Seu volume é
estimado em *236.000 Mcp**3*, tornando-se *o maior vazio conhecido no
Universo. *
Logo após a sua descoberta, os astrónomos começaram a perceber o quão
incrivelmente escassa a área realmente era. No início, eles só foram
capazes de encontrar oito galáxias em toda a extensão, mas novas
observações revelaram um total de 60 galáxias. Embora isso possa parecer
uma quantidade grande, procurar galáxias no vazio de Boötes seria tropeçar
em 60 objetos através de uma região maior do que o continente norte
americano (e isso é apenas em duas dimensões!). De acordo com o astrónomo Greg
Aldering <http://www-supernova.lbl.gov/~aldering/>, a escala do vazio é tal
que, "se a Via Láctea estivesse no centro do Vazio de Boötes, não teríamos
conhecido quaisquer outras galáxias até os anos 60".
Apenas para comparação, a nossa Via Láctea tem cerca de duas dezenas de
vizinhas em uma região do espaço a apenas 3 milhões de anos luz de
diâmetro. Olhando para o volume do Vazio de Boötes, ele deve conter cerca
de 10.000 galáxias quando se considera que a distância média entre as
galáxias em outras partes do Universo é de alguns milhões de anos-luz.
*Como bolhas de sabão*
Os cientistas estão, obviamente, curiosos para saber como uma região tão
anômala de espaço poderia vir a existir. Modelos de computador sugerem que
vazios menores, que são muito mais comuns, são causados por galáxias
aproximando-se umas das outros por causa da atração gravitacional. Isto faz
com que as regiões vizinhas se esvaziem, e como o processo de auto-reforço,
isso tende a uma bola de neve.
Mas isso não explica por que existe o vazio Boötes, principalmente porque
não houve tempo suficiente desde que o universo começou em meras forças
gravitacionais para limpar um espaço desse tamanho.
A necessidade de uma explicação deu origem a uma nova teoria, uma que
sugere que supervoids são causados pela mistura de voids menores. Aldring
tem notado que as galáxias dentro de vazios tomam a forma curiosa de uma
estrutura tubular - provavelmente uma pista importante. Por sua vez ele
suspeita que o Vazio de Boötes é o resultado de vazios menores que se
aglutinam, muito parecido como bolhas de sabão se juntando para formar uma
única bolha grande. Assim podem ser também os tubos de galáxias, que são
provavelmente o remanescente da fronteira entre os vazios menores. Essas
galáxias, especula aldring, agora estão presas dentro do supervoid.
Há uma outra possibilidade, embora mais radical - uma que provavelmente não
foi considerada na literatura científica. O Vazio Boötes poderia ser o
resultado de* uma civilização na escala III de Kardashev*. A medida que a bolha
de colonização se expande para fora de seu sistema natal, a civilização
escurece cada estrela (e, posteriormente, cada galáxia) através de uma *Esfera
de Dyson,* que bloqueia a luz das estrelas que chegariam até nós. Isso
também pode explicar por que o vácuo tem uma forma esférica. Tendo em conta
que o vazio está a cerca de 700 milhões de anos-luz da Terra, e que a vida
inteligente poderia ter surgido no universo cerca de 4 bilhões de anos atrás,
esta antiga civilização pode ter tido tempo suficiente para realizar essa
façanha surpreendente de engenharia cosmológica. Agora, isso é pura
especulação, mas vale a pena apostar nela como uma possibilidade, dada a
estranheza do fenómeno.
*Um assustador lugar vazio*
A natureza de vazio oferece algum alimento interessante para o pensamento. Os
visitantes da área certamente sentiriam oprimidos pelo isolamento, com suas
extremas distâncias entre galáxias e exibição escuras do espaço distante.

E, como blogueiro Michael Anissimov tem observado
<http://www.acceleratingfuture.com/michael/blog/2006/04/the-bootes-void/>,
o vazio Boötes é provavelmente o vácuo mais perfeito no espaço. Não só
objetos como pedras e poeira são excepcionalmente raros, mas assim também
seria as partículas. Pode levar eras para que as partículas interajam, ou
possivelmente nunca. Como Anissimov escreve:

*Esta densidade extremamente baixa significa que, quando um padrão de
neutrinos entra em um lado do vazio, ele parece exatamente o mesmo ao
sair. O mesmo vale para fótons. Partículas de matéria, tendo muito mais
massa do que ambos os fótons e neutrinos, seriam, naturalmente, atraídas
para as paredes do vazio. Devido a esta propriedade de preservação do
estado, o Vazio de Boötes pode um dia ser visto como a cápsula do tempo
definitiva - disparando um padrão de fótons, ele será o padrão a ser
redescoberto a centenas de milhões de anos mais tarde, quando chegar ao
outro lado.*

Anissimov também se pergunta se seria interessante viajar dentro do vazio
dada a sua baixa densidade:

Talvez o Vazio de Boötes servirá como um campo de provas para as naves de
alta velocidade do futuro, movendo-se a 99,99999% da velocidade da luz. Uma
densidade extremamente baixa seria certamente atraente para quem quer bater
recordes de velocidade, sem que a poeira intergaláctica traquina fique no
caminho.

Escusado será dizer que a descoberta do vazio tem jogado pensamento
cosmológico convencional para fora da janela. Desde a sua descoberta, os
astrónomos tiveram de rever suas noções de formação de galáxias dado o que
sabemos agora sobre a distribuição não uniforme extrema da matéria em todo
o universo.
Finalmente, o vazio de Boötes fornece outro lembrete humilhante da vastidão
e escassez do cosmos. O universo que vemos é incrivelmente muito grande
para nós compreendermos, nosso lugar dentro dele é uma pequena faísca
microscópica insignificante. Mas, diante de tudo isto, e mesmo que tão
sozinhos possamos parecer aqui na Terra, pelo menos, temos um escape
estelar para contemplar quando olhamos para o céu à noite.

Sobre Felipe Sérvulo
Graduado em física. Mestre em cosmologia. Possui experiência na área de
divulgação científica com ênfase em astronomia, astrofísica, astrobiologia,
cosmologia, biologia evolutiva e história da ciência. Possui experiência na
área de docência informática, física, química e matemática. Fundador do
Projeto Mistérios do Universo, colaborador, editor, tradutor e colaborador
da Sociedade Científica e do Universo Racionalista. Membro da Associação
Paraibana de Astronomia. Pai, nerd, geek, colecionador, aficionado pela
arte, pela astronomia
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