ARLA/CLUSTER: LightSail 2, o CubeSat com 'velas de luz”, já opera sem combustível

[João Costa > CT1FBF]

tecmundo.com.br | 8 de Janeiro de 2019

Depois de uma série de atualizações, a pequenina nave LightSail 2 abriu
completamente sua vela solar prateada e, assim, tornou-se a primeira a
navegar usando apenas luz do sol, sem nenhum outro combustível. A Sociedade
Planetária, responsável pelo projeto, comemorou o feito, enquanto mandava a
nave para uma órbita mais alta.

"É com grande entusiasmo que anunciamos o sucesso da missão do LightSail 2.
Nosso objetivo  era conseguir navegação solar controlada em um CubeSat,
mudando a órbita da espaçonave usando apenas a luz do Sol, algo que nunca
foi feito antes", disse o gerente do programa LightSail e cientista-chefe
da Sociedade Planetária, Bruce Betts.

Nos últimos quatro dias, a LightSail 2 aumentou sua posição em órbita, e a
equipe de controle da missão confirmou que agora ela está somente por conta
da navegação solar. Isso mostra que a nave completou, com sucesso, seu
principal objetivo: provar que o impulso exclusivamente por energia solar
em voos espaciais de pequenas naves é possível (o LightSail 2 é um satélite
CubeSat de 30 centímetros).

Velas de luz

A ideia de “barcos espaciais movidos a velas de luz� é do astrônomo Carl
Sagan e foi concebida nos anos 1970. "Carl Sagan falava sobre velas solares
quando eu frequentava suas aulas em 1977. Mas a ideia remonta a pelo menos
1607, quando Johannes Kepler notou que as caudas dos cometas deviam surgir
por causa da ação da energia do Sol. A missão LightSail 2 mudará os voos
espaciais e o avanço da exploração espacial", disse o cientista Bill Nye,
atual CEO da Sociedade Planetária e ex-aluno Carl Sagan.

A eliminação de combustível terá, de imediato, a vantagem de aliviar a
carga que foguetes levam para órbita – sejam pequenos satélites de
manutenção ou grandes espaçonaves, a caminho de missões na Lua e em Marte
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