ARLA/CLUSTER: A Radioastronomia é uma descendente directa do Radioamadorismo

[João Costa > CT1FBF]

Los inicios de la Radioastronomía: La Conexión de Radio Ham *English
version* <http://www.nrao.edu/whatisra/hist_ham.shtml>

La Radioastronomía es un descendiente directo del ("ham") radioaficionado.

A continuación de las exitosas comunicaciones transatlánticas de Guglielmo
Marconi (foto de abajo) en 1901, el uso comercial de la radio creció
estrepitosamente. Los barcos fueron equipados con radios, y se instalaron
enormes estaciones comerciales para manejar mensajes intercontinentales
después de la formación de las compañías de telégrafo, encontrándose
también muchas otras utilidades para la nueva tecnología.

En aquel entonces, se pensaba que las únicas frecuencias realmente útiles
para la comunicación de gran alcance eran las frecuencias muy bajas, o las
longitudes de onda muy largas. Cuando el gobierno hizo las primeras
regulaciones de radio en 1912, los radio aficionados ("hams"), cuyo interés
en radio era personal y experimental, en lugar de comercial, se quedaron
con las sobras. Se les permitió usar longitudes de onda menores a 200
metros y más cortas, aproximadamente las frecuencias que están por encima
de las bandas de transmisión AM de hoy en día. Se pensaba que éstas no
servían para las comunicaciones de gran alcance.
*Gugliemo Marconi en 1896*

Las longitudes de onda fueron restringidas antes de que los Estados Unidos
entraran en la primera guerra mundial en 1917, cuando los aficionados y
otros usos de radio no gubernamentales fueron cerrados. Cuando se
reanudaron las operaciones amateurs en 1919, era más obligatorio obedecer
las reglas, entonces los hams debían idearse lo que se podía hacer con las
ondas cortas.

En 1921, los aficionados empezaron a hacer acuerdos, y se esforzaron para
poder comunicarse a través del Atlántico con ondas cortas. En diciembre de
1921, una estación amateur en Connecticut fue escuchada por un aficionado
americano enviado a Escocia, con un innovado equipo receptor. El 27 de
noviembre de 1923, los aficionados en los E.U. y Francia hicieron los
primeros contactos transatlánticos de doble sentido, en frecuencias de onda
corta. En los dos meses siguientes, 13 estaciones amateurs europeas y 17
americanas, habían hecho contactos transatlánticos de doble sentido con
ondas cortas. En un año, los amateurs habían hecho comunicaciones entre
América del Norte y América del Sur, América del Sur y Nueva Zelandia,
América del Norte y Nueva Zelandia, y Londres y Nueva Zelandia.

Estos conocimientos probaron más allá de la duda de que la refracción
ionosférica podría permitir la comunicación mundial con radios de onda
corta. Posteriores experimentos de amateurs demostraron que usando varias
frecuencias en el área de onda corta (3-30MHz), se podrían mantener
comunicaciones de amplio campo durante el día y la noche. Además las
comunicaciones de onda corta fueron realizadas con transmitores de poca
fuerza, no como las gigantes; transmisores de muchos kilovatios necesarios
para comunicaciones de gran espacio en las frecuencias más bajas.

Una vez que los hams demostraron el valor de la onda corta de radio, muchas
firmas comerciales se interesaron. Una de ellas fue la compañía de
teléfonos, la cual pensó que se podrían usar las conexiones de onda corta
para llevar llamadas telefónicas intercontinentales, ahorrando el costo del
cable en el suelo marino. Sin embargo, como cualquier "ham" o radioescucha
de ondas cortas conoce, la comunicación de onda corta está sujeta a mucho
más ruido. La compañía de teléfonos encontró la forma de identificar y
mitigar este ruido.
[image: Karl Jansky]*Karl Jansky*

En los laboratorios de AT&T Bell en Nueva Jersey, a un joven ingeniero de
radio llamado Karl Jansky (izquierda) se le asignó la tarea de identificar
el origen del ruido de la onda corta. El construyó una antena altamente
direcional que trabaje con 22MHz, y empezó a hacer observaciones
sistemáticas. Encontró que la mayor parte del ruido se debía a tormentas
eléctricas y otras causas terrestres. Sin embargo, el encontró una fuente
de ruido que aparecía cuatro minutos más temprano cada día. Como la mayor
parte de astrónomos conoce, ésa es una señal reveladora de algo que está
fuera de la Tierra. Realmente, lo que encontró Jansky, fue ruido de radio
emitido del centro de nuestra Vía Láctea. Él descubrió esto en 1932 y lo
anunció en 1933. Su anuncio fue publicado en las primeras páginas del *New
York Times* el 5 de mayo de 1933.

Para los astrónomos más profesionales, el descubrimiento de Jansky fue una
simple curiosidad, y decidieron no continuar con eso. En Wheaton, Illinois,
finalmente las noticias llegaron a Grote Reber, otro ingeniero de radio,
quien era un ávido radio aficionado. Reber pasó mucho tiempo haciendo
contactos de larga distancia en las bandas amateur de ondas cortas. Él hizo
contactos con todos los continentes y con 60 países extranjeros. En ese
entonces, esto fue una gran hazaña, y Reber recapacitó, escribiendo luego:
"ya no hay más mundos para conquistar." Cuando se enteró del descubrimiento
de Jansky, él encontró algunos otros mundos.
*Grote Reber*

En 1937, Reber construyó su propia antena parabólica de 32-pies de diámetro
en su patio trasero, para buscar emisiones de radio. En la era cuando los
satélites artificiales eran solamente un sueño y estaba en proceso la
invención de la televisión, esta antena originó sorprendentes comentarios
de sus vecinos.

Como un ávido experimentador de VHF/UHF, Reber trabajaba con un equipo que
llegó al límite de la ejecución de alta frecuencia. En la primavera del año
1939, él pudo detectar con su equipo emisiones cósmicas de radio. En 1941,
él hizo su primera inspección del cielo en longitud de ondas de radio.
Reber continuó trabajando en Radioastronomía durante muchos años, y sus
resultados fueron publicados en *"Proceedings of the Institute of Radio
Engineers",* el *"Astrophysical Journal",* y el* "Journal of Geophysical".*

Siendo el segundo astrónomo de radio, Grote Reber (izquierda) sentó las
bases para hazañas posteriores. Después de la segunda guerra mundial, los
grandes avances en la tecnología de microondas producidas por el radar,
estaban disponibles para los astrónomos, quienes continuaron seriamente con
las radioobservaciones.

Grote Reber murió en Tasmania en el 20 de diciembre de 2002. Su original
antena de disco parabólico permanece en los campos del Observatorio
Nacional de Radioastronomía en Green Bank, West Virginia, junto a la
réplica de la antena de Jansky.

*En la izquierda: Grote Reber posando con una de sus originales antenas en
el Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, West Virginia.*

Entonces, el descubrimiento accidental de las emisiones cósmicas de radio
fue un resultado directo del éxito de los radio aficinados en el desarollo
de las comunicaciones de onda corta. Luego de varios años de este
descubrimiento, la única persona que continuaba con observaciones
radioastronómicas sistemáticas y bien diseñadas era un radioaficionado.

En estos días, la conexión entre la Radioastronomía y los radio amateurs es
muy fuerte. Muchos radioastrónomos prominentes, en primera instancia se
interesaron en la ciencia a través de la participación de jóvenes
radioaficionados. Entre estos astrónomos se encuentra el ganador del Premio
Nobel en Física de 1993, Dr. Joseph Taylor de la Universidad de Princeton.
Casi el 10 por ciento de los empleados del Observatorio Nacional de
Radioastronomía son amateurs con licencia.

En 1997, el Club de Radioaficionados del Observatorio Nacional de
Radioastronomía, obtuvo una licencia de la Comisión Federal de
Comunicaciones para una estación de radio amateur con el indicativo W9GFZ,
el mismo indicativo de Grote Reber en los años de 1930. Sin ser ya un
radioaficionado activo, Reber todavía se siente contento de que los
operadores amateurs del NRAO, aún utilicen su indicativo. El club del NRAO
quiere usar el indicativo W9GFZ en el aire en eventos especiales
relacionados con la radioastronomía.

Dave Finley, N1IRZ

Observatorio Nacional de Radioastronomía, Socorro, Nuevo México.
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