ARLA/CLUSTER: Um desafio espacial e pêras marcado para 3 de Junho, e ainda 10 e 17 de Julho.

[João Costa > CT1FBF]

*NEW HORIZONS COM EQUIPA GLOBAL PARA RARO OLHAR DO SEU PRÓXIMO ALVO*
<http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/news/pictures/NewHorizonsKBOencounter.jpg>
Impressão de artista do encontro da sonda New Horizons com um objeto da
Cintura de Kuiper.
Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
(clique na imagem para ver versão maior)


No dia de Ano Novo de 2019, a mais de 6,4 mil milhões de quilómetros de
casa, a sonda New Horizons da NASA passará por um pequeno objeto da Cintura
de Kuiper conhecido como 2014 MU69 - tornando este remanescente rochoso da
formação planetária o objeto mais distante já visitado por um veículo
espacial.

Mas ao longo das próximas seis semanas, a equipa da missão New Horizons vai
obter uma espécie de antevisão do encontro com MU69 - e uma oportunidade
para reunir algumas informações críticas para o planeamento do "flyby" -
com um raro olhar ao seu alvo a partir da Terra.

No dia 3 de junho, e depois novamente nos dias 10 e 17 de julho, MU69 vai
ocultar - ou bloquear a luz - de três estrelas diferentes, uma em cada
data. Para observar a "ocultação estelar" de dia 3 de junho, mais de 50
membros e colaboradores da equipa vão implantar-se ao longo de caminhos de
visualização projetada na Argentina e na �frica do Sul. Vão acoplar câmaras
a telescópios portáteis durante a ocultação estelar e observar mudanças na
sua luz que lhes poderão dizer muito sobre o próprio MU69.

"O nosso objetivo principal é determinar se existem perigos perto de MU69 -
anéis, poeira ou até satélites - que podem afetar o planeamento do voo,"
comenta Alan Stern, investigador principal da New Horizons, do SwRI
(Southwest Research Institute) em Boulder, no estado norte-americano do
Colorado. "Mas também esperamos aprender mais sobre a sua órbita e
possivelmente determinar o seu tamanho e forma. Tudo isto vai ajudar a
alimentar o nosso esforço de planeamento do encontro."

*Para o que estarão a olhar?*

Em termos mais simples, uma ocultação astronómica é quando algo se move em
frente de, ou oculta, outro objeto mais distante. "Quando a Lua passa em
frente do Sol e temos um eclipse solar, esse é um tipo de ocultação,"
afirma Joel Parker, coinvestigador da New Horizons e do SwRI. "Se estamos
no percurso de um eclipse, isso significa que estamos no caminho que a
sombra faz quando projetada na Terra, produzida pela Lua quando passa entre
nós e o Sol. Se estivermos no local ideal à hora ideal, o eclipse solar
pode durar até vários minutos."

A equipa não terá este luxo com as ocultações de MU69. Marc Buie,
coinvestigador da New Horizons no SwRI, que lidera as observações das
ocultações, diz que MU69 é tão pequeno - pensa-se ter aproximadamente 40 km
de comprimento - que as ocultações só devem durar cerca de dois segundos.
Mas os cientistas podem aprender muito só com isso e as observações com
vários telescópios que observam partes diferentes da sombra podem revelar
informações sobre a forma de um objeto bem como o seu brilho.

*Um desafio espacial*

A missão tem 22 novos telescópios portáteis de 16 polegadas (40
centímetros) prontos, juntamente com outros três portáteis e mais de duas
dúzias de telescópios fixos localizados ao longo do percurso da ocultação
na Argentina e na �frica do Sul. Mas decidir exatamente onde colocá-los foi
um desafio. Este objeto da Cintura de Kuiper, em particular, foi descoberto
há apenas 3 anos atrás, assim que a sua órbita é ainda, em grande parte,
desconhecida. Sem uma localização precisa da posição do objeto - ou o
caminho exato que a sua estreita sombra poderá ter na Terra - a equipa está
a espaçar as equipas dos telescópios ao longo de "linhas de vedação", uma a
cada 10 ou 25 quilómetros, para aumentar a probabilidade de que pelo menos
um ou mais dos telescópios portáteis aviste o centro do evento e ajude a
determinar o tamanho de MU69.
<http://i.imgur.com/V9Le7LT.jpg>
Os membros da equipa da New Horizons preparam um dos novos telescópios de
16 polegadas para as ocultações na Argentina e na �frica do Sul.
Crédito: Kerri Beisser
(clique na imagem para ver versão maior)


Os outros telescópios fornecerão estudos múltiplos dos detritos que poderão
constituir um perigo para a nave espacial New Horizons quando passar por
MU69 a cerca de 56.000 quilómetros por hora no dia 1 de janeiro de 2019.

"A observação, em dois continentes diferentes, também maximiza as nossas
chances de ter bom tempo," realça Cathy Olkin, cientista adjunta do projeto
New Horizons, também do SwRI. "Prevê-se que a sombra atravesse ambos os
locais e nós queremos observadores nos dois, porque não iríamos querer que
uma grande tempestade chegasse e nos impedisse de observar - o evento é
demasiado importante e efémero para perder."

A equipa vai receber ajuda aérea para a ocultação de 10 de julho,
acrescentando o poderoso telescópio de 100 polegadas (2,5 metros) do SOFIA
(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) da NASA. Graças ao
recrutamento do SOFIA, com o seu ponto de vantagem acima das nuvens, o mau
tempo sai fora dos planos. O avião também deverá ser capaz de melhorar as
suas medições manobrando-se ao longo do próprio centro da sombra da
ocultação. Isto continua uma história de coordenação entre o SOFIA e as
missões New Horizons. Os investigadores usaram o SOFIA para fazer
observações similares de Plutão enquanto este passava em frente de uma
estrela de fundo, mesmo antes da New Horizons voar por Plutão em 2015.

*Informações para o planeamento do encontro*

Qualquer informação sobre MU69, recolhido nos céus ou no chão, é bem-vinda.
Carly Howett, vice investigadora principal do instrumento Ralph da New
Horizons, também do SwRI, acrescenta que sabemos tão pouco sobre MU69 que a
equipa está a planear observações de um alvo que não compreende totalmente
- e o tempo para aprender mais sobre o objeto é curto. "Só pudemos começar
a planear o encontro com MU69 depois do voo por Plutão em 2015," comenta.
"Isso dá-nos dois anos, em vez dos quase sete que tivemos para planear o
encontro com Plutão. Portanto, é um "flyby" muito diferente e, em muitos
aspetos, mais complexo de planear."

Caso o tempo coopere e a previsão da ocultação esteja correta, as
observações podem fornecer a primeira medição precisa do tamanho e da
refletividade de MU69. Estes valores serão fundamentais para o planeamento
do próprio "flyby" - com o tamanho do objeto e a refletividade da sua
superfície, por exemplo, a equipa pode definir tempos de exposição nas
câmaras e espectrómetros da nave espacial.

"Os voos rasantes são implacáveis," comenta Stern. "Não há segundas
chances. As ocultações são uma oportunidade única para aprender mais sobre
MU69 antes do nosso encontro e vão ajudar-nos a planear um 'flyby' singular
por uma relíquia cientificamente importante da era da formação do Sistema
Solar."

*Links:*

*Cobertura da missão New Horizons pelo Núcleo de Astronomia do CCVAlg:*
03/02/2017 - New Horizons refina trajetória para próximo "flyby"
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2017/02/3_new_horizons_2014_mu69.htm>
27/09/2016 - "Coração" de Plutão lança luz sobre possível oceano subterrâneo
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/09/27_plutao_oceano.htm>
16/09/2016 - Plutão emite raios-X; pinta Caronte de vermelho
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/09/16_plutao_caronte.htm>
05/07/2016 - New Horizons recebe prolongamento da missão, Dawn permanecerá
em Ceres
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/07/5_new_horizons_ceres.htm>
24/06/2016 - Investigação reforça caso para um oceano subsuperficial em
Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/06/24_oceano_plutao.htm>
03/06/2016 - O coração de Plutão: como uma lâmpada de lava cósmica
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/06/3_new_horizons.htm>
31/05/2016 - As melhores imagens da superfície de Plutão pela New Horizons
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/05/31_plutao_new_horizons.htm>
20/05/2016 - Ocultações estelares pela atmosfera de Plutão; primeiros dados
científicos de objeto pós-Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/05/20_new_horizons_plutao_1994_jr1.htm>
10/05/2016 - Hidra, a lua gelada de Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/05/10_hidra_new_horizons.htm>
06/05/2016 - Estudo descobre que a interação de Plutão com o vento solar é
única
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/05/6_plutao_vento_solar.htm>
08/04/2016 - New Horizons preenche lacuna nas observações do ambiente
espacial
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/04/8_new_horizons_ambiente_espacial.htm>
18/03/2016 - Artigos científicos revelam novos aspetos de Plutão e das suas
luas
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/03/18_plutao_new_horizons.htm>
04/03/2016 - Neva metano nos picos de Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/03/4_new_horizons_plutao.htm>
01/03/2016 - Os desfiladeiros gelados do polo norte de Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/03/1_new_horizons_plutao.htm>
23/02/2016 - Caronte, a Lua "Hulk" de Plutão: um possível antigo oceano?
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/02/23_caronte_new_horizons.htm>
09/02/2016 - As misteriosas colinas flutuantes de Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/02/9_plutao_new_horizons.htm>
22/12/2015 - Novas descobertas da New Horizons moldam o conhecimento de
Plutão e das suas luas
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/12/22_plutao_new_horizons.htm>
08/12/2015 - New Horizons transmite as primeiras das melhores imagens de
Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/12/8_new_horizons_plutao.htm>
10/11/2015 - Quatro meses depois da passagem por Plutão, continuam as
descobertas da New Horizons
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/11/10_plutao_new_horizons.htm>
20/10/2015 - Novas imagens de Plutão e Caronte
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/10/20_plutao_caronte.htm>
09/10/2015 - New Horizons encontra céus azuis e água gelada em Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/10/9_plutao_new_horizons.htm>
02/10/2015 - Caronte, a grande lua de Plutão, revela uma história colorida
mas violenta
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/10/2_caronte_new_horizons.htm>
25/09/2015 - Plutão continua a impressionar
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/09/25_new_horizons_plutao.htm>
18/09/2015 - Plutão deslumbra em espetacular novo panorama retroiluminado
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/09/18_new_horizons_plutao.htm>
11/09/2015 - Novas imagens de Plutão pela New Horizons: é complicado
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/09/11_new_horizons_plutao.htm>
08/09/2015 - New Horizons começou fase intensiva de envio dos dados
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/09/8_new_horizons_plutao.htm>
01/09/2015 - Equipa da New Horizons escolhe potencial alvo da Cintura de
Kuiper para "flyby"
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/09/1_new_horizons_2014_mu69.htm>
28/07/2015 - New Horizons encontra neblina, "glaciares" em Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/07/28_new_horizons_plutao.htm>
24/07/2015 - Nova cadeia montanhosa em Plutão; imagens de Nix e Hidra
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/07/24_new_horizons_plutao.htm>
21/07/2015 - As planícies geladas e a atmosfera de Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/07/21_new_horizons_plutao.htm>
17/07/2015 - New Horizons "telefona"; envia primeiros dados da passagem por
Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/07/17_new_horizons_plutao.htm>
14/07/2015 - New Horizons passa hoje por Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/07/14_new_horizons_plutao.htm>
03/06/2015 - Plutão a cores. Tem manchas, metano e, quem sabe, nuvens
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/07/3_new_horizons_plutao.htm>
29/05/2015 - New Horizons vê mais detalhes em Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/05/29_plutao_new_horizons.htm>

01/05/2015 - New Horizons deteta características à superfície,
possivelmente uma calote polar em Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2015/05/1_plutao_new_horizons.htm>
09/12/2014 - New Horizons acorda para encontro com Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2014/12/9_new_horizons_plutao.htm>

26/08/2014 - New Horizons passa órbita de Neptuno a caminho de encontro
histórico com Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2014/08/26_new_horizons_orbita_neptuno.htm>

17/06/2014 - Fracturas em lua de Plutão podem indicar que já teve um oceano
subterrâneo
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2014/06/17_caronte_plutao.htm>
10/06/2014 - Plutão e Caronte podem partilhar atmosfera
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2014/06/10_atmosfera_plutao_caronte.htm>
25/06/2013 - Equipa da New Horizons mantém plano de voo original para Plutão
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2013/06/25_new_horizons.htm>
29/11/2011 - Luas de Plutão podem significar perigo para a New Horizons
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2011/11/29_new_horizons_plutao.htm>

25/07/2007 - Neva em Caronte
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2007/07/25_caronte.htm>
28/02/2007 - A semana dos "flybys"
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2007/02/28_flybys.htm>
20/01/2006 - New Horizons partiu
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2006/01/20_new_horizons.htm>
18/06/2004 - New Horizons II - uma missão ao Sistema Solar lonqínguo
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2004/06/18_new_horizons_ii.htm>

*Notícias relacionadas:*
NASA (comunicado de imprensa)
<https://www.nasa.gov/feature/new-horizons-deploys-global-team-for-rare-look-at-next-flyby-target>
PHYSORG
<https://phys.org/news/2017-05-horizons-deploys-global-team-rare.html>


*2014 MU69:*Wikipedia <https://en.wikipedia.org/wiki/2014_MU69>
NASA <http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=3713011#content>

*New Horizons:*
Página oficial <http://pluto.jhuapl.edu/>
NASA <http://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/#.VIWgrdWsV8E>
Twitter <https://twitter.com/nasanewhorizons>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/New_Horizons>

*SOFIA:*
NASA <http://www.nasa.gov/mission_pages/SOFIA/>
USRA <http://www.sofia.usra.edu/>
DLR <http://www.dlr.de/dlr/en/desktopdefault.aspx/tabid-10419/>
Wikipedia
<http://en.wikipedia.org/wiki/Stratospheric_Observatory_for_Infrared_Astronomy>
-------------- próxima parte ----------
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