ARLA/CLUSTER: Sonda que Nasa enviará ao Sol ganhou o nome de Eugene Parker. É a primeira vez que um cientista vivo dá nome a uma missão não-tripulada

[João Costa > CT1FBF]

por veja.abril / Revista MSN / Adaptação de PY4SM - Marcus

[image: Superinteressante] <http://super.abril.com.br/>











A Nasa <http://super.abril.com.br/tudo-sobre/nasa/>, agência espacial
norte-americana, já tem um nome para a sonda espacial que partirá rumo ao
Sol em julho de 2018: Parker Solar Probe, em homenagem ao astrônomo Eugene
Parker. É a primeira vez que um cientista vivo dá nome a uma missão
não-tripulada – a sonda Juno, que esses dias tirou uma foto das nádegas de
Júpiter <http://super.abril.com.br/ciencia/o-rosto-de-jupiter/>, é esposa
de Júpiter na mitologia grega, e os telescópios Kepler e Hubble levam os
nomes de gênios que já foram dessa para a melhor há algum tempo.
[image: sol]
© image/jpeg Sonda Solar Eugene Parker


Eugene Parker é professor emérito (aposentado) da Universidade de Chicago,
e já tem 90 anos. Em 1958, deu os toques finais em uma teoria recebida com
muito ceticismo pela comunidade científica da época: ele previu que o Sol
libera tempestades supersônicas de partículas eletricamente carregadas, os
famosos “ventos solares�.

Todos pensaram que ele tivesse um parafuso a menos. Mas suas conclusões só
estavam à frente de seu tempo.

Parker percebeu que a temperatura na coroa solar – espécie de halo de
plasma que é visto flutuando de forma fantasmagórica em torno do astro
<https://en.wikipedia.org/wiki/Corona#/media/File:Solar_eclipse_1999_4_NR.jpg>durante
eclipses – era algo entre 1 milhão e 3 milhões de graus Kelvin. Já na
superfície do Sol, que corresponde ao contorno visível de sua
circunferência, o calor alcançava “apenas� 5,8 mil graus Kelvin.

Em outras palavras, as bordas são muito (muito!) mais quentes que o meio.
Por causa dessa situação instável, a gravidade perde a capacidade de manter
a coroa em torno do astro – esse plasma todo, superaquecido, é expulso e
avança espaço adentro, atingindo os planetas que estão em volta, inclusive
a própria Terra.

Os risos passaram, o homem foi ao espaço e o tempo deu razão a Parker:
observações diretas comprovaram a existência dos ventos solares. Mas ainda
não se sabe com certeza porque a atmosfera solar fica tão aquecida – e por
que os ventos alcançam velocidades de algo entre 250 e 750 quilômetrospor
segundo . A nova sonda, portanto, dará continuidade ao trabalho do
pesquisador – e chegará mais perto da atmosfera solar do que um ser humano
jamais poderia.

[image: eugene]

A Parker Solar Probe, um pouco menor que um carro popular, será lançada em
31 de julho do ano que vem, passará por Vênus em setembro e só alcançará o
ponto mais próximo da estrela em 2024. Será um rasante de chamuscar a
roupa: ela passará a 3,1 milhões de milhas do astro, região em que a
temperatura alcança 1.400 ºC.

É claro que a distância é enorme para a escala humana, mas é ideal para
compreender os ventos solares sem virar churrasco. É nesse ponto do trajeto
que, em geral, o plasma liberado pelo Sol atinge velocidades superiores à 
do som. Dali, a sonda poderá observar e medir o fenômeno com precisão, de
camarote.

Essas informações vão mudar a maneira como compreendemos todas as estrelas,
e nos darão ferramentas para prever fenômenos potencialmente perigosos para
a Terra com mais exatidão. Parker afirmou que se sente honrado pela
homenagem, e que construir um artefato capaz de suportar temperaturas tão
altas é um feito tecnológico admirável.

“O negócio com o espaço é que todo mundo já fez o que era fácil – sobraram
as tarefas difíceis, e essa é arriscada por definição�, afirmou ao jornal
britânico The Guardian
<https://www.theguardian.com/science/2017/may/31/nasa-to-announce-details-of-hotly-anticipated-mission-to-the-sun-solar-probe-plus>Tim
Horbury, astrofísico do King’s College de Londres. “Eles vão além dos
limites possíveis, e é assim que se faz progresso.�
-------------- próxima parte ----------
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