ARLA/CLUSTER: O impressionante ciclo solar de 7 anos de Proxima Centauri

[João Costa > CT1FBF]

*PROXIMA CENTAURI PODE SER MAIS PARECIDA COM O SOL DO QUE SE PENSAVA*

Em agosto os astrónomos anunciaram que a estrela vizinha, Proxima Centauri,
hospeda um planeta do tamanho da Terra (de nome Proxima b) na sua zona
habitável. À primeira vista, Proxima Centauri não se parece nada com o
nosso Sol. É uma pequena e fria anã vermelha com apenas um décimo da massa
e um milésimo do brilho do Sol. No entanto, uma nova investigação mostra
que é parecida com o Sol de uma forma surpreendente: tem um ciclo regular
de manchas estelares.

As manchas estelares (como as manchas solares) são zonas escuras à 
superfície de uma estrela onde a temperatura é um pouco inferior à da área
circundante. São alimentadas por campos magnéticos. Uma estrela é
constituída por gases ionizados a que chamamos plasma. Os campos magnéticos
podem restringir o fluxo de plasma e criar manchas. As alterações ao campo
magnético de uma estrela podem afetar o número e a distribuição das manchas
estelares.

O nosso Sol tem um ciclo de atividade de 11 anos. Durante o mínimo solar, o
Sol não tem quase manchas nenhumas. Durante o máximo solar, normalmente
mais de 100 manchas solares cobrem, em média, menos de 1% da superfície do
Sol.
<https://www.cfa.harvard.edu/sites/www.cfa.harvard.edu/files/images/pr/2016-25/1/hires.jpg>
Impressão de artista que mostra o interior de uma estrela de baixa massa.
Estas estrelas têm estruturas interiores diferentes do nosso Sol, de modo
que não se esperava que tivessem ciclos de atividade magnética. No entanto,
os astrónomos descobriram que a estrela vizinha Proxima Centauri desafia
essa expetativa e mostra sinais de um ciclo de atividade com a duração de 7
anos.
Crédito: NASA/CXC/M. Weiss
(clique na imagem para ver versão maior)


O novo estudo descobriu que Proxima Centauri é submetida a um ciclo
semelhante com a duração de sete anos de pico a pico. No entanto, o seu
ciclo é muito mais dramático. Pelo menos um-quinto da superfície da estrela
fica coberta por manchas de uma só vez. Além disso, algumas destas manchas
são muito maiores em relação ao tamanho da estrela do que as manchas do
nosso Sol.

"Se houvesse vida inteligente em Proxima b, teriam uma vista muito
dramática," afirma o autor principal Brad Wargelin do Centro
Harvard-Smithsonian para Astrofísica.

Os astrónomos ficaram surpreendidos ao detetar o ciclo de atividade estelar
em Proxima Centauri porque o seu interior deverá ser muito diferente do
interior do Sol. O terço exterior do Sol sofre um movimento chamado
convecção, parecido com a água a ferver numa panela, enquanto o interior do
Sol permanece relativamente imóvel. Há uma diferença na velocidade de
rotação entre estas duas regiões. Muitos astrónomos acham que esta
diferenciação é responsável pela produção do ciclo de atividade magnética
do Sol.

Em contraste, o interior de uma pequena anã vermelha como Proxima Centauri
deve ser totalmente convectivo até ao núcleo. Como resultado, não deveria
ter um ciclo regular de atividade.

"A existência de um ciclo em Proxima Centauri mostra que nós não entendemos
a produção dos campos magnéticos estelares tão bem quanto pensávamos,"
afirma o coautor Jeremy Drake, do Smithsonian.

O estudo não aborda se o ciclo de atividade de Proxima Centauri afetaria a
potencial habitabilidade do planeta Proxima b. A teoria sugere que as
proeminências ou o vento estelar, ambos alimentados por campos magnéticos,
podem colidir com o planeta e expulsar qualquer atmosfera. Nesse caso,
Proxima b seria mais como a Lua da Terra - localizado na zona habitável,
mas nada amigável à vida.

"As observações diretas de Proxima b não vão acontecer durante muito tempo.
Até lá, a nossa melhor aposta é estudar a estrela e, em seguida, ligar essa
informação com as teorias sobre as interações estrela-planeta," afirma o
coautor Steve Saar.

A equipa detetou o ciclo de atividade usando observações terrestres do ASAS
(All Sky Automated Survey), combinadas com medições espaciais obtidas por
várias missões, incluindo o Swift, Chandra e XMM-Newton. Os seus resultados
foram aceites para publicação na revista Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society e estão disponíveis online.

*Links:*

*Núcleo de Astronomia do CCVAlg:*
26/08/2016 - Encontrado planeta na zona habitável da estrela mais próxima
<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2016/08/26_proxima_b.htm>

*Notícias relacionadas:*
Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (comunicado de imprensa)
<https://www.cfa.harvard.edu/news/2016-25>
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
<http://mnras.oxfordjournals.org/content/early/2016/10/08/mnras.stw2570.abstract?keytype=ref&ijkey=rDKIzbzrnsgyvS4>
Sky & Telescope
<http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/proxima-centauri-sun-like-cycle-1110201623/>
astrobiology
<http://astrobiology.com/2016/10/magnetic-cycles-in-a-dynamo-simulation-of-fully-convective-m-star-proxima-centauri.html>
Universe Today
<http://www.universetoday.com/131372/turns-proxima-centauri-strikingly-similar-sun/>
Astronomy Now
<https://astronomynow.com/2016/10/11/proxima-centauri-might-be-more-sun-like-than-we-thought/>
PHYSORG <http://phys.org/news/2016-10-proxima-centauri-sunlike-thought.html>

*Manchas estelares:*
Wikipedia <https://en.wikipedia.org/wiki/Starspot>
Manchas solares (Wikipedia) <https://en.wikipedia.org/wiki/Sunspot>

*Proxima Centauri:*
Wikipedia <https://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri>

*Proxima b:*
Wikipedia <https://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri_b>
Exoplanet.eu <http://exoplanet.eu/catalog/proxima_cen_b/>


*Planetas extrasolares:*Wikipedia
<http://en.wikipedia.org/wiki/Extrasolar_planet>
Lista de planetas (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_exoplanets>
Lista de exoplanetas potencialmente habitáveis (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_potential_habitable_exoplanets>
Lista de extremos (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_extrasolar_planet_extremes>
Open Exoplanet Catalogue <http://www.openexoplanetcatalogue.com/>
PlanetQuest <http://planetquest.jpl.nasa.gov/index.cfm>
Enciclopédia dos Planetas Extrasolares <http://www.exoplanet.eu/index.php>

*Zona habitável:*
Wikipedia <https://en.wikipedia.org/wiki/Circumstellar_habitable_zone>
Simulador de zonas habitáveis (Universidade do Nebraska-Lincoln)
<http://astro.unl.edu/naap/habitablezones/animations/stellarHabitableZone.html>

*ASAS:*
Página oficial <http://www.astrouw.edu.pl/asas/>
Wikipedia <https://en.wikipedia.org/wiki/All_Sky_Automated_Survey>

*Telescópio Swift:*
NASA <http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Swift_Gamma-Ray_Burst_Mission>

*Observatório Chandra:*
Página oficial (Harvard) <http://chandra.harvard.edu/>
Página oficial (NASA) <http://www.nasa.gov/centers/marshall/news/chandra/>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Chandra_X-ray_Observatory>

*Observatório XMM-Newton:*
ESA <http://sci.esa.int/xmm-newton/>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/XMM-Newton>
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