ARLA/CLUSTER: Sonda Juno entrou na órbita de Júpiter

[João Costa > CT1FBF]

EM ACTUALIZAÇÃO:  Jornal PÚBLICO

05/07/2016 - 06:56

Missão da NASA ultrapassou mais uma etapa.

A sonda espacial Juno conseguiu nesta terça-feira entrar em órbita à
volta de Júpiter, o maior planeta do sistema solar, completando com
sucesso o instante mais perigoso da missão.

Ao fim de cinco anos de viagem espacial e 990 milhões de euros de
investimento, a sonda vai agora recolher vários elementos, por
exemplo, sobre a atmosfera, a composição interior e a magnetosfera do
planeta.

Segundo a AFP, às 4h53 desta madrugada o sinal enviado pela sonda
indicando que a manobra de inserção na órbita de Júpiter estava
completa chegou à sala de controlo na Califórnia, provocando uma onda
de aplausos dos cientistas da NASA que acompanham a missão.

Agora que foi capturada pela órbita de Júpiter, a Juno vai realizar
algumas órbitas até iniciar, a 9 de Novembro, 33 órbitas científicas
cuja trajectória foi traçada para evitar a potente magnetosfera de
Júpiter, 20.000 vezes mais forte do que a da Terra.

Depois da Pioneer 10, Júpiter foi visitado pela Pioneer 11, em 1974,
pelas duas sondas Voyager, em 1979, a sonda Ulisses, em 1992, a sonda
Galileu, que chegou ao planeta em 1995 e até 2003 esteve a estudar o
gigante e as suas luas, a Cassini-Huygens, em 2000, e, mais
recentemente, a New Horizons, que fez um voo de três meses junto de
Júpiter, em 2007, antes de seguir para Plutão. Por isso, depois da
Galileu, a Juno é o segundo aparelho exclusivamente destinado a
perscrutar este gigante.

A sonda partiu da Terra a 5 de Junho de 2011, fez um movimento
circular que ultrapassou a órbita de Marte, voltou até à Terra e
aproveitou o impulso dado pela sua gravidade para finalmente viajar
até Júpiter, percorrendo nestes quatro anos e 11 meses 2800 milhões de
quilómetros.

Dizer que Júpiter é o maior planeta do sistema solar não chega para
compreender a sua dimensão. Júpiter é enorme: é três vezes maior do
que Saturno, tem 11 vezes o diâmetro da Terra (12.756 quilómetros) e
122 vezes a sua área superficial. Só a Grande Mancha Vermelha, uma
tempestade atmosférica épica de cores vermelhas que existe no
Hemisfério Sul, bem visível nas fotografias do telescópio espacial
Hubble e que os astrónomos andam a monitorizar pelo menos desde o
século XIX, tem agora cerca de 16.000 quilómetros de diâmetro. A Terra
caberia lá dentro, sem problemas.

A massa de Júpiter é superior à massa de todos os outros corpos do
sistema solar, excluindo o Sol. À noite, o seu brilho só é
ultrapassado por Vénus, pela Lua e, às vezes, por Marte.

Apesar de os telescópios terrestres terem dado a conhecer a muitos
astrónomos as cores do planeta, foram as fotografias da sonda da NASA
Pioneer 10, o primeiro que atravessou a cintura de asteróides, situada
entre Marte e Júpiter, e fotografou de perto o gigante a 4 de Dezembro
de 1973, que permitiram olhar com mais proximidade para a atmosfera
joviana. As icónicas bandas brancas e castanho-claras, que hoje
associamos imediatamente ao gigante, revelam nuvens de várias
composições químicas que estão a diferentes altitudes. Os cientistas
pensam que as brancas, por exemplo, são formadas por cristais de
amónia, e estão a uma temperatura de 150 graus Celsius negativos.