ARLA/CLUSTER: Por que existem anos bissextos?

[João Costa > CT1FBF]

Eles foram instituídos porque cada ano não tem 365 dias exatos. Na
verdade, o período em que a Terra completa uma volta em torno do Sol é
de 365,2422 dias. O ano bissexto foi o jeito que os astrônomos
encontraram de compensar essa defasagem: a cada quatro anos,
acrescenta-se um dia, o 29 de fevereiro, ao nosso calendário. Para
saber se um ano é bissexto, basta aplicar duas regras. Primeiro, o ano
tem que ser um número divisível por quatro - 2004, por exemplo, se
encaixa nessa regra. Segundo, não entram anos divisíveis por 100,
exceto aqueles que também são divisíveis por 400 - é o caso do ano
2000. Na prática, quase todos os anos divisíveis por quatro são
bissextos. As últimas exceções foram os anos de 1800 e 1900, e as
próximas serão 2100 e 2200. "Essas normas foram estabelecidas no final
do século 16 pelo papa Gregório XIII. Em sua homenagem, chamamos o
nosso calendário atual de gregoriano", diz o astrônomo Amâncio Friaça,
da USP.

Entretanto, o primeiro a reformar a contagem de tempo foi o imperador
romano Júlio César, ainda em 46 A.C. Daquela época vêm algumas
explicações curiosas para o costume de introduzir um dia a mais em
alguns anos. No chamado calendário juliano, o último mês do ano era
fevereiro. Por isso, o "bônus" caía exatamente nesse período, como
acontece até hoje. "A diferença é que o dia extra não era o último do
mês, mas o sexto dia antes do mês de março, que era contado duas
vezes. Daí vem o nome bissexto". Para encerrar, vamos solucionar um
mistério: você sabe o que acontece com quem nasce no dia 29 de
fevereiro? Nos cartórios, a regra é registrar quem veio ao mundo no
dia 29 nessa data mesmo. Teoricamente, o recém-nascido só sopraria as
velinhas de quatro em quatro anos. Na prática, os "bissextos"
comemoram a data um dia antes.