ARLA/CLUSTER: Provavelmente não estamos sozinhos no Universo, estamos é muito longe uns dos outros.

[João Costa > CT1FBF]

*100 MILHÕES DE PLANETAS NA NOSSA GAL�XIA PODEM ALBERGAR VIDA COMPLEXA*

De acordo com um estudo publicado a semana passada por dois cientistas
anteriormente da Universidade do Texas em El Paso (UTEP) e colegas na sua
revista online, Challenges, o número de planetas em que a vida complexa
poderá existir na Via Láctea poderá ser tão alto quanto 100 milhões.

Segundo o autor principal do artigo já revisto por pares, o Dr. Louis
Irwin, Professor Emérito e ex-presidente do departamento de Ciências
Biológicas da UTEP, "isto constitui a primeira estimativa quantitativa do
número de mundos na nossa Galáxia que podem abrigar vida acima do nível
microbiano, com base em dados objectivos."

Irwin e colegas examinaram a lista crescente de mais de um milhar de
exoplanetas conhecidos (planetas noutros sistemas estelares). Usando uma
fórmula que considera a densidade planetária, temperatura, substrato
(líquido, sólido ou gasoso), a química, a distância da sua estrela central,
e idade, a equipa de Irwin calculou um "índice de complexidade biológica
(ICB)", que classifica os planetas numa escala de 0 a 1,0 de acordo com o
número e grau de características assumidas como importantes para o suporte
de múltiplas formas de vida multicelular.
<http://www.hpcf.upr.edu/~abel/phl/BCI/BCI_Image.jpg>Muitos mundos com vida
complexa.
Crédito: PHL @UPR Arecido, NASA, Richard Wheeler @ Zephyris
(clique na imagem para ver versão maior)

O cálculo do ICB revelou que 1 a 2 por cento dos exoplanetas mostrou uma
classificação superior à de Europa, uma lua de Júpiter que se pensa ter um
oceano global abaixo da superfície que poderá abrigar formas diferentes de
vida. Com base numa estimativa muito conservadora de 10 mil milhões de
estrelas na Via Láctea, e assumindo uma média de um planeta por estrela,
isto gera o número de 100 milhões. Poderia ser 10 vezes maior, se
considerarmos um número maior de estrelas na nossa Galáxia.

Irwin salientou que o estudo não indica que a vida complexa existe em assim
tantos planetas - apenas que as condições planetárias para o seu suporte
existem. Também observa que vida complexa não significa vida inteligente
(embora não a descarte), ou mesmo vida animal, mas simplesmente que
organismos maiores e mais complexos que os micróbios poderiam existir num
número de diferentes formas, provavelmente formando teias alimentares
estáveis, como aquelas encontradas nos ecossistemas da Terra.

"Outros cientistas têm tentado fazer suposições educadas sobre a frequência
de vida noutros mundos com base em palpites hipotéticos, mas este é o
primeiro estudo que se baseia em dados observáveis de corpos planetários
reais para lá do nosso Sistema Solar," acrescenta Irwin.

Apesar do grande número absoluto de planetas que possam abrigar vida
complexa, a Via Láctea é tão grande que, estatisticamente, planetas com
valores altos de ICB estão muito distantes uns dos outros. Um dos sistemas
extrasolares mais próximos e promissores, conhecido como Gliese 581, tem
possivelmente dois planetas com a capacidade aparente para albergar
biosferas complexas, mas a distância entre o Sol e Gliese 581 é de cerca de
20 anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre num ano.
<http://www.hpcf.upr.edu/~abel/phl/BCI/BCIvsESI.png>Complexidade biológica
(BCIrel) relativamente a parecença com a Terra (ESI), para planetas do
Sistema Solar (quadrados cor-de-laranja) e satélites (quadrados amarelos),
e para 365 exoplanetas para qual o BCIrel > 0. A vasta maioria dos
exoplanetas conhecidos até à data são gigantes gasosos (círculos verdes),
mas os que têm maiores valores de BCI são provavelmente mundos rochosos com
água (círculos roxos).
Crédito: Irwin et al.
(clique na imagem para ver versão maior)

A maioria dos planetas com um alto ICB está muito mais longe. Se os 100
milhões de planetas que a equipa de Irwin diz terem a capacidade teórica
para hospedar vida complexa estiverem distribuídos aleatoriamente por toda
a Galáxia, estariam em média a cerca de 24 anos-luz de distância entre si.

"Por um lado," conta Irwin, "parece altamente improvável que estejamos
sozinhos. Por outro, estamos provavelmente tão longe de outras formas de
vida ao nosso nível de complexidade, que um encontro com tais formas
alienígenas é extremamente improvável no futuro próximo."

Os co-autores do estudo incluem Dirk Schulze-Makuch, ex-professor adjunto
de Ciências Geológicas da UTEP, agora na Universidade Estatal de
Washington, Alberto Fairén da Universidade Cornell, e Abel Méndez, da
Universidade de Porto Rico em Arecibo. Há dois anos atrás, estes mesmos
cientistas fizeram parte da equipa que publicou um "�ndice de Similaridade
com a Terra (IST)", que classifica exoplanetas também numa escala de 0 a
1,0, de acordo com a sua parecença com a Terra.

Não surpreendentemente, os valores mais elevados de ICB tendem a ser
correlacionados com os valores mais elevados de IST, mas há algumas
excepções. "Os planetas com os maiores valores de ICB tendem a ser maiores,
mais quentes, e mais antigos que a Terra," afirma Irwin, "de modo que
qualquer busca de vida complexa e inteligente que está restrita apenas para
planetas como a Terra, ou para a vida como a conhecemos na Terra será,
provavelmente, demasiado redutora."

*Links:*

*Notícias relacionadas:*
Planetary Habitability Laboratory (comunicado de imprensa)
<http://phl.upr.edu/press-releases/100millionplanetsinourgalaxymayharborcomplexlife>
WSU News (comunicado de imprensa)
<https://news.wsu.edu/2014/05/30/our-galaxy-may-hold-100-million-complex-life-supporting-planets/#.U42N1vmICG4>
Artigo científico (formato PDF) <http://www.mdpi.com/2078-1547/5/1/159/pdf>
Universe Today
<http://www.universetoday.com/112265/there-might-be-100-million-planets-in-the-galaxy-with-complex-life/>
Air & Space magazine
<http://www.airspacemag.com/daily-planet/100-million-planets-our-galaxy-may-harbor-complex-life-180951598/?no-ist>


*Gliese 581:*Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581>
Exoplanet.eu <http://exoplanet.eu/star.php?st=Gl+581>
Gliese 581b (Wikipedia) <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_b>
Gliese 581c (Wikipedia) <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_c>
Gliese 581d (Wikipedia) <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_d>
Gliese 581e (Wikipedia) <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_e>
Gliese 581f (Wikipedia) <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_f>
Gliese 581g (Wikipedia) <http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_g>


*Planetas extrasolares:*Wikipedia
<http://en.wikipedia.org/wiki/Extrasolar_planet>
Lista de planetas confirmados (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_exoplanets>
Lista de planetas não confirmados (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_unconfirmed_exoplanets>
Lista de exoplanetas potencialmente habitáveis (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_potential_habitable_exoplanets>
Lista de extremos (Wikipedia)
<http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_extrasolar_planet_extremes>
Open Exoplanet Catalogue <http://www.openexoplanetcatalogue.com/>
PlanetQuest <http://planetquest.jpl.nasa.gov/index.cfm>
Enciclopédia dos Planetas Extrasolares <http://www.exoplanet.eu/index.php>
Exosolar.net <http://www.exosolar.net/>

Fonte; Núcleo de Astronomia do Centro Ciência Viva do Algarve.
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