ARLA/CLUSTER: Andrómeda vai colidir de frente com a Via Láctea a mais de 400 mil quilómetros por hora dentro de 4 mil milhões de anos

[João Costa > CT1FBF]

A colisão e consequente fusão de Andrómeda com a nossa Via Láctea
acontecerá dentro de 4 mil milhões de anos, segundo cálculos efetuados
por cientistas que utilizaram o telescópio Hubble para fazer as
medições mais precisas até hoje realizadas.

A Via Láctea vai chocar frontalmente com a sua vizinha Andrómeda, que
se encontra a uma distância de cerca de 2,5 milhões de anos luz. Como
resultado da colisão, as duas galáxias acabarão por se fundir numa só.
A esta conclusão chegou um grupo de cientistas que mediram com grande
precisão a velocidade e distância de Andrómeda com a ajuda do
telescópio espacial Hubble.

Segundo os cálculos dos cientistas, o Sol (ou melhor o que restar
dele) não será destruído pela colisão, mas acabará por ocupar uma
posição diferente da atual, seguramente mais afastado do centro da
galáxia segundo avança o jornal "El País", as duas galáxias estão a
aproximar-se devido a uma mútua atração gravitacional e a sua colisão
já está prevista há muito tempo, mas para calcular, com precisão, como
e quando a mesma acontecerá, é preciso uma medição muito rigorosa da
distância de Andrómeda da Via Láctea. Foi o que fez agora o cientista
Roeland van der Marel e os seus colegas do Instituto do Telescópio
Espacial, em Baltimore, que publicaram os resultados dos seus estudos
na revista Astrophysical Journal. Até agora, não se sabia se a colisão
entre as duas galáxias seria frontal ou se apenas roçariam uma na
outra.

Andrómeda está a aproximar-se da Via Láctea a uma velocidade de 400
mil quilómetros por hora, explica a NASA em comunicado. "Houve sempre
grande especulação acerca do futuro de Andrómeda e da nossa Via
Láctea, mas finalmente temos um panorama claro de como se irão
desenrolar os acontecimentos nos próximos milhões de milhões de anos",
afirmou Sangmo Tony Sohn, também cientista no Instituto do Telescópio
Espacial.

Segundo os cálculos dos investigadores, após a colisão, passarão mais
dois milhões de anos até que as duas galáxias se fundam completamente,
formando uma só, de forma elíptica e com um núcleo. É possivel que um
terceiro conjunto estelar, uma pequena companheira de Andrómeda, a
chamada galáxia do Triângulo, acabe também por colidir e fundir-se com
as outras duas.

Este tipo de colisões e fusões são raras no universo, sendo mais
correntes no cosmos primitivo, mais pequeno que o atual.