ARLA/CLUSTER: Missão Deep Impact chega ao fim apos a NASA sido incapaz de comunicar com a nave espacial durante mais de um mês

[João Costa > CT1FBF]

   *MISSÃO DEEP IMPACT CHEGA AO FIM*

Depois de quase nove anos no espaço, que contou também com um impacto sem
precedentes e posterior "flyby" por um cometa, seguido de uma passagem
cometária adicional, e o envio de cerca de 500 mil imagens de objectos
celestes, a missão Deep Impact da NASA terminou.

A equipa do projecto no JPL da NASA em Pasadena, no estado americano da
Califórnia, relutantemente pronunciou a missão como terminada após ter sido
incapaz de comunicar com a nave espacial durante mais de um mês. A última
comunicação com a sonda teve lugar dia 8 de Agosto. A Deep Impact é a
missão de investigação cometária mais viajada da história, percorrendo
cerca de 7,58 mil milhões de quilómetros.

"A Deep Impact foi uma fantástica e duradoura sonda, que produziu bem mais
dados do que estávamos à espera," afirma Mike A'Hearn, investigador
principal da Deep Impact na Universidade de Maryland em College Park.
"Revolucionou o nosso conhecimento dos cometas e suas actividades."
  <http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/3d/Deep_Impact.jpg>
Ilustração
da sonda Deep Impact.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
(clique na imagem para ver versão maior)

A Deep Impact concluiu com sucesso a sua ousada missão original de seis
meses em 2005, quando investigou tanto a superfície como a composição
interior de um cometa. A posterior missão prolongada levou-a a passar por
outro cometa e a fazer observações de planetas em torno de outras estrelas
entre Julho de 2007 e Dezembro de 2010. Desde aí, a nave espacial tem sido
continuamente usada como um observatório planetário espacial para capturar
imagens e outros dados científicos de vários alvos de oportunidade com os
seus telescópios e instrumentos.

Lançada em Janeiro de 2005, a sonda viajou 431 milhões de quilómetros até
às proximidades do cometa Tempel 1. A 3 de Julho de 2005, lançou um objecto
impactante que essencialmente foi "atropelado" pelo núcleo do cometa no dia
4 de Julho. O impacto provocou a ejecção de material da superfície do
cometa para o espaço, onde foi examinado pelos telescópios e instrumentos
da sonda transeunte. Dezasseis dias depois do encontro, a equipa da Deep
Impact colocou a sonda numa trajectória que a fez passar pela Terra no
final de Dezembro de 2007 e a colocou a caminho de outro cometa, o Hartley
2, em Novembro de 2010.
  <http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA02137.jpg> Imagem do Cometa
Tempel 1 tirada 67 segundos de ter obliterado a sonda Impactor da Deep
Impact. A imagem revela características topográficas e possivelmente
crateras impacto há muito tempo formadas.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UMD
(clique na imagem para ver versão maior)

"Seis meses após o lançamento, esta nave espacial já havia completado a sua
missão planeada de estudar o cometa Tempel 1," afirma Tim Larson, gestor do
projecto Deep Impact no JPL. "Mas a equipa científica continuava a
encontrar coisas interessantes para fazer, e através da sua criatividade e
com o suporte do Programa Discovery da NASA, a Deep Impact manteve-se
activa por mais de 8 anos, produzindo resultados surpreendentes ao longo do
caminho."

A missão estendida da nave culminou no sucesso da passagem rasante pelo
cometa Hartley 2 a 4 de Novembro de 2010. Ao longo do caminho, também
observou seis estrelas diferentes para confirmar o movimento de planetas em
órbita, e capturou imagens e dados da Terra, da Lua e de Marte. Estes dados
ajduaram a confirmar a existência de água na Lua, e tentaram confirmar a
assinatura do metano na atmosfera de Marte. Uma das suas sequências de
imagens mostra uma deslumbrante passagem da Lua sobre a face da Terra.
   Trânsito lunar da Terra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech

Em Janeiro de 2012, a Deep Impact capturou imagens e estudou a composição
do distante cometa C/2009 P1 (Garradd). Obteve imagens do cometa ISON este
ano e recolheu novas imagens deste mesmo objecto em Junho.

Após perder contacto com a sonda no mês passado, os controladores da missão
passaram várias semanas a tentar enviar comandos para reactivar os seus
sistemas de bordo. Embora a causa exacta da perda não seja conhecida, a
análise revelou um potencial problema com a marcação de tempo do computador
que poderá ter levado à perda de controlo da orientação da Deep Impact.
Isto afectaria então a posição das suas antenas de rádio, tornando a
comunicação difícil, bem como a orientação dos seus painéis solares, que
por sua vez impediriam a sonda de receber energia e permitiriam com que as
frias temperaturas do espaço arruinassem os equipamentos de bordo,
essencialmente congelando os seus sistemas de propulsão e baterias.

"Apesar deste inesperado desfecho, a Deep Impact alcançou muito mais do que
alguma vez imaginámos ser possível," afirma Lindley Johnson, executivo do
Programa Discovery na sede da NASA, também executivo da missão. "A Deep
Impact virou completamente o que pensávamos que sabíamos sobre cometas e
também forneceu um tesouro de dados planetários adicionais que serão fonte
de investigação para os próximos anos."

*Links:*

*Núcleo de Astronomia do CCVAlg:*
05/11/2010 - "Flyby" da missão EPOXI revela imagens do cometa Hartley
2<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2010/11/5_epoxi_hartley_2.htm>
02/11/2010 - Sonda "Deep Impact" passa pelo cometa Hartley 2 a 4 de
Novembro<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2010/11/2_epoxi_hartley_2.htm>
25/09/2009 - �gua pode agarrar-se à superfície da
Lua<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2009/09/25_lua.htm>
03/06/2009 - Nova técnica poderá revelar planetas extrasolares com
água<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2009/06/3_agua_planetas_extrasolares.htm>
22/08/2007 - Será que a vida começou nos
cometas?<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2007/08/22_cometas.htm>
07/02/2006 - Detectada água na superfície de um
cometa<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2006/02/7_deep_impact.htm>
13/09/2005 - Primeiros resultados científicos da Deep
Impact<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/09/13_deep_impact.htm>
12/07/2005 - Um conto de um
cometa<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/07/12_deep_impact.htm>
08/07/2005 - Mais imagens do ferido cometa Tempel
1<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/07/8_deep_impact.htm>
04/07/2005 - "Deep Impact" é um sucesso
explosivo!<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/07/4_deep_impact.htm>
01/07/2005 - Para lá do "Impacto": possíveis
alvos<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/07/1_deep_impact.htm>
28/06/2005 - "Impacto Profundo"
aproxima-se<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/06/28_deep_impact.htm>
10/06/2005 - Deep Impact busca segredos dos
cometas<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/06/10_deep_impact.htm>
31/05/2005 - Preparando para o
impacto<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/05/31_deep_impact.htm>
11/01/2005 - Quebra-cometas é lançado
amanhã<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2005/01/11_deep_impact.htm>

*Notícias relacionadas:*
NASA (comunicado de
imprensa)<http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/media/deepimpact20130920.html#.UkFMAIashLc>
NASA - 2 (comunicado de
imprensa)<http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/media/deepimpact20130920f.html#.UkFW7IashLc>
Space Daily<http://www.spacedaily.com/reports/NASAs_Deep_Space_Comet_Hunter_Mission_Comes_to_an_End_999.html>
SPACE.com<http://www.space.com/22884-nasa-deep-impact-comet-probe-dead.html>
Universe Today<http://www.universetoday.com/104934/an-unexpected-ending-for-deep-impact/>
PHYSORG <http://phys.org/news/2013-09-deep-impact-mission-bright-comet.html>
National Geographic<http://news.nationalgeographic.com/news/2013/09/130920-deep-impact-ends-comet-mission-nasa-jpl/>
Discovery News<http://news.discovery.com/space/deep-impact-comet-probe-is-deep-six-130920.htm>
The Verge<http://www.theverge.com/2013/9/20/4752114/deep-impact-mission-ends-NASA>
AstroPT <http://astropt.org/blog/2013/09/21/terminou-a-missao-deep-impact/>

*Deep Impact:*
NASA<http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/main/index.html#.UkFW7YashLc>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Deep_Impact_(space_mission)>

*Missão EPOXI:*
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/EPOXI>
NASA <http://www.nasa.gov/mission_pages/epoxi/index.html>
NASA - 2 <http://epoxi.umd.edu/>

*Cometa Tempel 1:*
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Comet_Tempel_1>
Gary W. Kronk's Cometography <http://cometography.com/pcomets/009p.html>

*Cometa Hartley 2:*
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/103P/Hartley>

*Cometa ISON:*
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Comet_ISON>
NASA <http://www.isoncampaign.org/>
Gary W. Kronk's Cometography<http://www.cometography.com/lcomets/2012s1.html>
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