ARLA/CLUSTER: COMETA ISON DESENVOLVE "ASAS"

[João Costa > CT1FBF]

Um ou mais fragmentos poderão ter-se separado do núcleo do Cometa ISON nos
últimos dias. Duas estruturas tipo-asa no ambiente gasoso em redor do
cometa, fotografadas por uma equipa de cientistas do Instituto Max Planck
para Pesquisa no Sistema Solar e do Observatório Wendelstein da
Universidade Ludwig Maximilian de Munique, parecem indicar isso; as
estruturas aparecem em imagens obtidas no final da semana passada. Este
distanciamento de peças individuais de detritos pode possivelmente explicar
o recente aumento de brilho do cometa.

O Cometa ISON tem decepcionado muitos astrónomos amadores ao longo da sua
viagem até ao Sol. O brilho do cometa, que passará no dia 28 pela
superfície do Sol a uma relativamente pequena distância de pouco mais de um
milhão de quilómetros, não aumentou tanto quanto inicialmente se esperava.
No final da semana passada, a luminosidade do ISON subiu dramaticamente com
vários observadores a relatar um considerável aumento de brilho.

Uma possível indicação para a causa do surto é fornecida por imagens do
cometa obtidas e avaliadas recentemente por cientistas do Observatório
Wendelstein e do Instituto Max Planck para Pesquisa no Sistema Solar. Nos
dias 14 e 16 de Novembro apontaram o seu telescópio para o cometa.
<http://www.mpg.de/7619702/zoom.jpg>O cometa encontra-se no palco
principal: esta imagem mostra o ambiente gasoso do Cometa ISON com duas
estruturas tipo-asa que parecem um U alongado (seta). O núcleo é visto aqui
como a mancha brilhante no centro para ilustração.
Crédito: Observatório Wendelstein/MPS
(clique na imagem para ver versão maior)

As análises mostram duas estruturas visíveis na atmosfera do cometa que se
estendem a partir do núcleo como asas. Estas "asas" eram ainda bastante
fracas a 14 de Novembro, mas dominavam claramente as imagens obtidas dois
dias depois. "Tais estruturas ocorrem tipicamente após a separação de
fragmentos individuais a partir do núcleo cometário," realça Hermann
Böhnhardt do Instituto Max Planck para Pesquisa no Sistema Solar.

Tal como o núcleo do cometa, os seus fragmentos também libertam gás e
poeira para o espaço. Se as emissões do cometa e dos fragmentos menores se
encontram, é gerada uma espécie de camada separadora e por vezes tem um
carácter tipo-asa. Se o aumento de brilho visto nos últimos dias foi também
provocado pela divisão dos fragmentos, "isso não pode ser afirmado com
certeza," acrescenta Böhnhardt. No entanto, esta relação foi comprovada
noutros cometas.

As estruturas tipo-asa nas imagens não podem ser avistadas a olho nu, são
necessários métodos numéricos para aparecerem em imagens processadas. Para
este fim, os investigadores analisam o ambiente gasoso do cometa no
computador em busca de mudanças de brilho. O uniforme pano de fundo da
atmosfera do cometa é subtraído e deixa assim de eclipsar as frágeis
estruturas. "As nossas computações indicam que ou apenas se dividiu uma
única parcela, ou apenas poucos pedaços menores," afirma Böhnhardt.

Ainda não se sabe como o cometa irá comportar-se nas próximas semanas,
quando der a volta ao Sol. "No entanto, a experiência passada mostra que os
cometas que perdem fragmentos têm tendência para fazê-lo novamente,"
conclui o investigador cometário.

*Links:*

*Notícias relacionadas:*
Instituto Max Planck (comunicado de
imprensa)<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2013/11/15_cometas_historia.htm>
Astronomy<http://www.astronomy.com/news/2013/11/comet-ison-unfolds-its-wings>
Astronomy Now <http://www.astronomynow.com/news/n1311/20ison/#.Uo3yqMS-2G4>
Sky & Telescope<http://www.skyandtelescope.com/observing/highlights/232699581.html>
SPACE.com<http://www.space.com/23673-comet-ison-brightness-predictions.html>
New Scientist<http://www.newscientist.com/article/dn24607-jolly-green-comet-blazes-a-trail-towards-sun.html#.Uo3zmsS-2G4>
PHYSORG<http://phys.org/news/2013-11-ison-comet-lost-individual-fragments.html>
UPI<http://www.upi.com/Science_News/2013/11/20/Comet-approaching-sun-sprouts-wings-in-new-images/UPI-51501384990217/>

*Cometa ISON:*
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Comet_ISON>
Centro de Planetas Menores da
UAI<http://www.minorplanetcenter.org/db_search/show_object?object_id=C%2F2012+S1>
Gary W. Kronk's Cometography<http://www.cometography.com/lcomets/2012s1.html>
Stereo Science Center <http://stereo-ssc.nascom.nasa.gov/comet_ison/>

*Cometas:*
Núcleo de Astronomia do
CCVAlg<http://www.ccvalg.pt/astronomia/noticias/2013/11/15_cometas_historia.htm>
Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Comet>
NASA <http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Comets>
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