ARLA/CLUSTER: PR082009 - L'ESA s'apprête à lancer deux grands observatoires spatiaux pour sonder l'univers lointainn

[JOSE PROENÇA]

Communiqué de presse N°08-2009
Paris, le 6 mai 2009

L'ESA s'apprête à lancer deux grands observatoires spatiaux pour sonder
l'univers lointain

Deux des satellites d'astronomie les plus complexes jamais réalisés,
Herschel et Planck,  seront lancés au cours de ce mois par l'Agence spatiale
européenne (ESA). Ils partiront à destination de l'espace lointain et seront
placés en orbite autour d'un point d'observation particulier situé au-delà
de l'orbite lunaire. Commencera alors une campagne d'observation hors du
commun qui nous permettra de mieux comprendre l'histoire de notre Univers.

Herschel est un grand télescope spatial conçu pour étudier certains des
objets les plus froids du cosmos dans un domaine du spectre
électromagnétique encore largement inexploré, l'« infrarouge lointain ». Le
télescope Planck réalisera quant à lui une cartographie du rayonnement
fossile de l'Univers -lumière issue du Big Bang- avec une sensibilité et une
précision inégalées. Grâce à ces deux missions particulièrement ambitieuses,
l'Europe s'apprête à franchir une nouvelle étape dans le domaine de
l'astronomie spatiale.

Le tandem sera placé à bord d'un lanceur Ariane-5 ECA dont le décollage est
actuellement programmé pour jeudi 14 mai à 15h12 heure de Paris (13h12 GMT)
depuis le port spatial de l'Europe, en Guyane. Herschel and Planck se
sépareront peu de temps après le lancement et se dirigeront chacun de leur
côté vers un point du système Soleil-Terre dénommé « point de Lagrange L2 »,
 qui constitue une zone de stabilité gravitationnelle suspendue dans
l'espace à environ 1,5 millions de km de la Terre dans la direction opposée
à celle du Soleil. Tout en se déplaçant autour de ce point, ils pourront
réaliser des observations en continu dans un environnement thermiquement
stable, à l'abri des perturbations causées par le rayonnement du Soleil, de
la Terre et de la Lune.

Les dimensions de Herschel -7, 5 mètres de haut et 4 mètres de large- en
font le plus grand télescope infrarouge jamais construit. La surface
extrêmement lisse de son miroir primaire de 3,50 mètres de diamètre, composé
de carbure de silicium ultraléger, représente près d'une fois et demie celle
du télescope Hubble et six fois celle du miroir de son prédécesseur,
l'observatoire ISO lancé en 1995 par l'ESA.

Grâce à son formidable pouvoir de capture de la lumière et à ses détecteurs
sophistiqués, refroidis à une température proche du zéro absolu par plus de
2000 litres d'hélium superfluide,
Herschel sera capable d'observer les sources de rayonnement infrarouge les
plus ténues et les plus éloignées et de scruter les zones encore inexplorées
du domaine spectral infrarouge et submillimétrique.

Herschel pourra percer les épais nuages de gaz et de poussière cosmique et
observer des structures et des phénomènes très lointains remontant à l'aube
de l'Univers, comme la naissance et l'évolution des premières étoiles et
galaxies il y a 10 milliards d'années,  tentant ainsi d'établir précisément
comment tout a commencé.  Plus près de nous, à l'intérieur de notre Galaxie,
il pourra également étudier des objets extrêmement froids comme les nuages
de poussière et de gaz interstellaires à partir desquels se forment étoiles
et planètes, mais aussi l'atmosphère entourant les comètes, les planètes du
système solaire et leurs satellites.

Doté d'un télescope de 1,5 mètre de diamètre et d'instruments sensibles au
rayonnement hyperfréquence, Planck mesurera des variations de température
caractéristiques de la période de formation de l'Univers. Il observera le
fond diffus cosmologique, c'est-à-dire les vestiges des premiers rayons de
lumière émis dans l'espace environ 380 000 ans après le Big Bang, lorsque la
densité et la température de l'Univers eurent suffisamment diminué pour que
la lumière parvienne à se séparer de la matière et à se propager dans
l'espace.

Le 'coeur' de Planck fonctionnera à des températures extrêmement basses, ce
qui permettra d'obtenir une sensibilité et une résolution sans précédent. En
mesurant les infimes variations de température du fond diffus cosmologique,
il permettra aux scientifiques d'extraire au moins quinze fois plus
d'informations sur l'origine de l'Univers, son évolution et son avenir que
ses prédécesseurs les plus récents.

Les détecteurs de Herschel seront refroidis à 0,3 degré au-dessus du zéro
absolu. Ceux de Planck atteindront des températures encore plus basses,
 supérieures de 0,1 degré seulement au zéro absolu. Finalement, les zones
les plus froides de l'Univers pourraient bien se trouver à l'intérieur de sa
charge utile ! Le satellite doit recueillir quelque 500 milliards de données
brutes à partir desquelles sera réalisée une série de cartes du ciel d'une
résolution de plusieurs millions de pixels permettant aux scientifiques de
mieux comprendre la structure de l'Univers et d'appréhender l'ensemble de
ses composants. Planck sera également capable de déterminer la quantité
totale d'atomes dans l'Univers, d'en déduire la densité totale de matière
noire –forme de matière encore impossible à observer directement mais
«visible» grâce à ses effets sur le milieu environnant-, et peut-être même
de fournir un nouvel éclairage sur la nature de la mystérieuse énergie
noire.

Herschel et Planck, deux missions hors pair qui promettent de révolutionner
notre connaissance du cosmos, représentent également une formidable prouesse
technologique pour laquelle l'ESA a mobilisé une centaine de partenaires
industriels et de laboratoires en Europe, aux Etats-Unis et dans le reste du
monde.

Assister au lancement

La principale manifestation organisée à l'occasion du lancement de Herschel
et Planck se déroulera à l'ESOC, établissement de l'ESA situé à Darmstadt
(Allemagne). Des dirigeants de l'ESA ainsi que des spécialistes du programme
y seront présents pour donner des explications et accorder des interviews.
Le Centre de presse de l'ESOC sera ouvert de 10h00 à 18h00. L'ESA y
organisera un atelier pour les représentants des médias de 11h00 à 12h15,
suivi d'une couverture du lancement de 14h00 à 16h15.
L'ESA retransmettra en direct aux organismes de radiodiffusion des images du
lancement provenant de Kourou et du centre de contrôle de l'ESOC à Darmstadt
(des précisions supplémentaires seront disponibles sous peu sur le site
http://television.esa.int).
Le grand public pourra également suivre la vidéotransmission de cet
événement sur le site http://www.esa.int
Les représentants des médias souhaitant participer à cette manifestation à
l'ESOC ou suivre le lancement en direct depuis un autre établissement de
l'ESA sont invités à remplir le formulaire d'accréditation ci-joint et à le
retourner par télécopie au site de leur choix.
Note aux rédactions :

Herschel/Planck, mission du Programme scientifique de l'ESA

Herschel and Planck sont les deux dernières missions qui seront lancées par
l'ESA dans le cadre de son programme à long terme 'Horizon 2000', mis en
place en 1985 pour couvrir le domaine de la science spatiale. Ce programme a
déjà offert à la communauté scientifique internationale une série de
missions à la pointe de la technologie : Integral et XMM-Newton, deux
observatoires fonctionnant respectivement dans le rayonnement gamma et dans
le rayonnement X ; la sonde Huygens qui a atterri sur Titan, la plus grande
lune de Saturne ; Ulysses, Soho et Cluster, missions d'étude du Soleil, de
sa sphère d'influence et des interactions Soleil-Terre ; la mission lunaire
Smart-1 et les sondes d'exploration planétaire Mars Express et Venus Express
; le chasseur de comète Rosetta, qui se trouve actuellement à mi-chemin de
sa cible, le noyau de la comète Churyumov-Gerasimenko. Au cours des 25
dernières années, le programme Horizon 2000 et ses successeurs, Horizon 2000
+ et Vision cosmique, ont forgé un modèle qui a assuré le succès des
sciences spatiales européennes, posant les fondements de la future
exploration scientifique de l'espace et hissant l'Europe au rang de
partenaire à part entière dans les projets de coopération internationale.

Un formidable effort de coopération internationale

Les satellites Herschel et Planck ont été construits dans le cadre d'un
programme technologique commun réalisé pour le compte de l'ESA par Thales
Alenia Space (Cannes, France), maître d'oeuvre et responsable du module de
charge utile de Planck. La société était à la tête d'un consortium dans
lequel Astrium (Friedrichshafen, Allemagne) était chargé du module de charge
utile de Herschel  et la filiale turinoise de Thales Alenia Space (Italie)
des modules de service. Astrium (Toulouse, France) a fourni le télescope de
Herschel tandis que celui de Planck a été développé en collaboration entre
l'ESA et le Centre spatial danois.

Les instruments de Herschel et de Planck ont été conçus et fabriqués par des
consortiums internationaux de chercheurs et d'industriels.

Herschel comprend trois instruments : le spectromètre haute résolution HIFI,
construit par un consortium dirigé par l'Institut néerlandais de recherche
spatiale (SRON), le photomètre imageur et spectromètre PACS, sous maîtrise
d'½uvre de l'Institut Max Planck de physique extraterrestre (Allemagne) et
le récepteur imageur spectral et photométrique SPIRE, placé sous la
responsabilité de l'Université de Cardiff (Pays-de Galles, Royaume-Uni). Les
Etats-Unis (NASA), le Canada et la Pologne ont également apporté
d'importantes contributions au projet.

La charge utile de Planck se compose de l'instrument haute fréquence HFI,
sous maîtrise d'oeuvre de l'Institut d'Astrophysique Spatiale (France) et de
l'instrument basse fréquence LFI, construit par un consortium dirigé par
l'Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (Italie), avec une
importante contribution des Etats-Unis (NASA).




Lancement de Herschel et Planck
14 Mai 2009

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Média
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Adresse
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Mobile :__________________________________ Courriel
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J'assisterai au lancement de Herschel Planck sur le site suivant :

Principale manifestation :

[ ] Allemagne
Site : ESA/ESOC
Adresse : Robert Bosch Strasse 5, Darmstadt, Allemagne
Heures d'ouverture : 10:00-18:00
Contact: Jocelyne Landeau-Constantin, tél  +49 6151 90 25 46, fax: +49 6151
902 961
N° spécial ('hotline') pour le lancement : +49.6151.90.2609
andreas.schepers  esa.int

Manifestations locales :

[ ] Pays-Bas
Site : Space Expo, ESA/ESTEC visitors' centre
Adresse : Keplerlaan 3, Noordwijk
Heures d'ouverture :  14:00-16:30
Contact: Rosita Suenson, tél. + 31 71 565 3006, fax + 31 71 565 5728
estecpr  esa.int

[ ] Italie
Site : ESA/ESRIN
Adresse : Via Galileo Galilei, Frascati (Rome), Italie
Heures d'ouverture :  12:00-18:00
Contact: Dieter Isakeit, tél. +39 06 94180 950, fax +39 06 94180 952
dieter.isakeit  esa.int

[ ] Espagne
Site : ESA/ESAC
Adresse : Urbanización Villafranca del Castillo, Villanueva de la Cañada,
Madrid
Heures d'ouverture :  14:00-18:00
Contact: Monica Oerke, tél + 34 91 813 13.27, fax: + 34 91 813 12 19
monica.oerke  esa.int

[ ] France
Site : Siège de l'ESA
Adresse: 8/10, rue Mario Nikis, Paris 15, France
Heures d'ouverture :  14:00-17:30
Contact: Bernhard von Weyhe, tél: +33(0)1.53.69.7158, fax: +33(0)1.53.697690
media  esa.int



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José A. Proença
IM58KP
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