ARLA/CLUSTER: Raios X estão com dias contados. Vêm aí os raios T

[Benegino Zacarias Zibreira]

Raios X estão com dias contados. Vêm aí os raios TRedação do Site Inovação
Tecnológica
20/11/2008   [image: Raios X estão com dias contados. Vêm aí os raios T]
[Imagem: Riken]

Imagine que você tenha uma suspeita de fratura e precise fazer um exame. Em
vez de se submeter a um raio X, contudo, você faz um "raio T", um exame que
dá ao médico uma imagem muito melhor e que não lhe coloca sob os efeitos
danosos da radiação.

Este é um sonho longamente perseguido por pesquisadores do mundo todo, que
vêem na radiação terahertz - os raios T - uma categoria de exames médicos de
nova geração, sem efeitos colaterais, além de inúmeras outras aplicações
industriais.

*Detector de radiação terahertz*

O grande desafio é que os raios T - ou a radiação eletromagnética com
comprimento de onda na faixa dos terahertz - têm uma energia muito baixa, o
que torna difícil a sua detecção.

Agora, os pesquisadores Yukio Kawano e Koji Ishibashi, do Instituto Riken,
no Japão, criaram um detector de radiação terahertz embutido em um único
chip.

Além da miniaturização do detector de raios T, o novo sensor tem alta
resolução e alta sensibilidade, abrindo o caminho para o uso prático dessa
faixa ainda inexplorada do espectro eletromagnético.

*Vantagens em relação aos raios X*

A radiação terahertz (THz) tem inúmeras vantagens em relação aos raios X.
Como sua energia é muito baixa, ela praticamente não danifica os materiais,
principalmente os tecidos biológicos.

A radiação THz também é fortemente absorvida pela água, o que significa que
os tecidos moles do corpo humano também poderão ser "fotografados" pelos
raios T, e não apenas os ossos, abrindo o caminho para exames médicos
não-invasivos impossíveis com a tecnologia atual.

*Antena terahertz*

O novo chip possui uma pequena abertura e uma antena capaz de captar as
ondas THz. Da mesma forma que as ondas planas na superfície da água
tornam-se ondas circulares ao passar através de uma pequena fenda, a
radiação THz se propaga através da abertura do chip para formar ondas
evanescentes densas o bastante para serem detectadas.

As ondas evanescentes decaem rapidamente em intensidade à medida que se
afastam da abertura. Mesmo distâncias pequenas entre a antena e a abertura
podem degradar a detecção dessas ondas.

"Em nosso enfoque, o detector é integrado com a abertura e a antena, o que
nos permite detectar diretamente a própria onda evanescente," afirmam os
pesquisadores.

A integração de todos os componentes em um único chip oferece uma forma de
detecção robusta e simples. Nos primeiros testes, os pesquisadores
conseguiram alta eficiência na detecção com uma resolução de 9 micrômetros -
significativamente menos do que o comprimento de onda de 215 micrômetros da
radiação terahertz, que está muito além das possibilidades da óptica
convencional.

   Bibliografia:
*An on-chip near-field terahertz probe and detector*
Yukio Kawano, Koji Ishibashi
Nature Photonics
Vol.: 2, 618-621
DOI: 10.1038/nphoton.2008.157
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