ARLA/CLUSTER: ATENÇÃO: 2009 chega um segundo mais tarde.

[João Gonçalves Costa]

O último minuto do ano terá 61 segundos. Um segundo extra que fará de 2008 o ano mais longo desde 1992.

O movimento giratório da Terra sobre o seu próprio eixo tem vindo a abrandar gradualmente. Este factor origina um pequeno lapso de tempo registado nos relógios atómicos - os cronómetros ou medidores de tempo mais precisos do mundo. 

Para contornar o problema, um consórcio internacional de cientistas decidiu acrescentar um segundo ao último minuto de 2008 que assim se torna no ano mais longo desde 1992. Ao soar da última badalada de 2008, foliões em todo o mundo terão de aguardar um segundo para dar as boas-vindas ao novo ano.

É a 24ª vez que ocorre semelhante ajustamento, pelo menos desde 1972. O último aconteceu em 2005. Efectivamente, desde 1970 que existem duas escalas de tempo, uma baseada no movimento de rotação da Terra outra nos relógios atómicos; o que faz que por causa do atraso da rotação da Terra tenhamos de acrescentar um segundo a cada 3 anos, isto actualmente, porque no futuro será mais ou teremos realizar a correcção num menor numero de anos.

A economia mundial e a tecnologia digital dependem da exactidão temporal estabelecida pelos relógios atómicos. O primeiro foi construído em 1949, nos Estados Unidos. 

Em Agosto de 2004, cientistas do instituto norte-americano NIST (National Institute of Standards and Technology) apresentaram um relógio atómico do tamanho de um chip.

Com a tradição que o "bom português" tem com a pontualidade, é bem provável que em certos locais 2009 chegue bem mais atrasado!! 


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New Year celebrations must wait an extra second

On December 31, 2008 a 'leap second' will be added to the world's clocks at 23 hours, 59 minutes and 59 seconds Coordinated Universal Time (UTC). 

This corresponds to 6:59:59 pm Eastern Standard Time, when the extra second will be inserted at the U.S. Naval Observatory's Master Clock Facility in Washington, DC. 

This marks the 24th leap second to be added to UTC, a uniform time-scale kept by atomic clocks around the world, since 1972.

Historically, time was based on the mean rotation of the earth relative to celestial bodies and the second was defined in this reference frame. However, the invention of
atomic clocks defined a much more precise "atomic time" scale and a second that is independent of the earth's rotation. 

In 1970, an international agreement established two timescales: one based on the rotation of the earth and one based on atomic time. The problem is that the earth's rotation is very gradually slowing down, which necessitates the periodic insertion of a "leap second" into the atomic timescale to keep the two within 1 second of each other.

The International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) is the organization which monitors the difference in the two timescales and calls for leap seconds to be inserted or removed when necessary. Since 1972, leap seconds have been added at intervals varying from six months to seven years, with the last being inserted on December 31, 2005.

The U.S. Naval Observatory is charged with the responsibility for the precise determination and dissemination of time for the Department of Defense and maintains its Master Clock. The U.S. Naval Observatory, together with the National Institute of Standards and Technology (NIST), determines time for the United States. 

http://www.usno.navy.mil

Fontes consultadas: Jornal Expresso e Instituto norte-americano NIST(National Institute of Standards and Technology)